Termoformatura

I termoformati come quelli mostrati qui spesso contengono materiale post-consumo proveniente da bottiglie, ma un disegno di legge della California richiederebbe che i termoformati post-consumo vengano utilizzati nella produzione di nuovi termoformati. | Anakumka/Shutterstock

Il dibattito attuale su un disegno di legge della California che impone ai termoformati PET di contenere PET riciclato derivato dai termoformati si riduce a una domanda: cosa faranno gli MRF?

I legislatori statali hanno inviato all'ufficio del governatore Gavin Newsom il disegno di legge Assembly Bill 2784, che richiede determinati livelli di resina post-consumo (PCR) negli imballaggi in plastica termoformata per alimenti e bevande.

Nel caso dei termoformati in PET, la confezione spesso contiene già PCR, ma la resina proviene solitamente da bottiglie riciclate. AB 2784 richiede la PCR dagli stessi termoformati.

Poiché i materiali termoformati non sono inclusi nei programmi statali di deposito delle bottiglie, i proprietari dei marchi si affideranno in gran parte agli MRF per smistarli dalla miscela PET sul marciapiede in vendita ai rigeneratori di plastica. Ma in California, attualmente, non molti lo fanno, in parte perché il sistema California Redemption Value (CRV) crea un incentivo di fatto per gli MRF a conservare i materiali termoformati nelle balle di bottiglie in PET.

"Questo disegno di legge semplicemente non funzionerà", ha detto in un'intervista Steve Alexander, presidente dell'Associazione dei riciclatori di plastica (APR). "A meno che non ci siano incentivi per gli MRF a separare i termoformati, allora sarà molto difficile per chiunque mettere le mani sulla fornitura di materiale per produrre contenuto riciclato per i termoformati."

(APR possiede Resource Recycling, Inc.)

Tuttavia, un altro stakeholder è fiducioso che il disegno di legge stimolerà la domanda che si ripercuoterà lungo la catena di approvvigionamento. Mark Murray, direttore esecutivo del gruppo di pressione Californians Against Waste, ha sottolineato gli attuali requisiti di contenuto RPET della California per le bottiglie di bevande.

"Sappiamo che possiamo influenzare il mercato con l'uso della PCR. Sappiamo che l'aumento della domanda può tradursi in prezzi più alti per le infrastrutture di raccolta", ha affermato.

"Questa politica [della termoformatura] è stata sviluppata riconoscendo in modo ponderato il mercato del riciclo del PET e basandosi sul successo del riciclo delle bottiglie in PET", ha aggiunto.

Newsom nel settembre 2020 ha sottoscritto i requisiti di legge secondo cui le bottiglie di plastica per bevande coperte dal programma CRV contengono determinati livelli di PCR.

Il disegno di legge sulla termoformatura recentemente approvato, AB 2784, è in gran parte modellato su quel disegno di legge. L'AB 2784 è passato al Senato dello Stato con un voto di 22-11 (con sette legislatori non votanti) il 29 agosto, e all'Assemblea con 41-24 (con 15 non votanti) il 30 agosto. Newsom ha 30 giorni per firmare o porre il veto al disegno di legge.

La legislazione sulla termoformatura copre un'ampia categoria di imballaggi per alimenti e bevande, tra cui gusci, tazze, cialde, vaschette, coperchi, scatole, vassoi, cartoni per uova e altri imballaggi rigidi simili, diversi dalle bottiglie.

Il disegno di legge richiede che i termoformati raggiungano una media di almeno il 10% di PCR a partire dal 2025. I requisiti successivi dipenderanno dai tassi di riciclaggio complessivi dei termoformati. Il disegno di legge impone una penalità di 20 centesimi per ogni libbra di PCR che il produttore non raggiunge l'obiettivo.

APR sostiene da tempo i mandati sui contenuti riciclati come un modo per stimolare la domanda di resine riciclate. Ma in questo caso, ha osservato Alexander, la mancanza di offerta è una delle maggiori preoccupazioni.

"Sfortunatamente, in questo momento siamo nella posizione di provare a ribaltare questo disegno di legge con il veto del governatore", ha detto Alexander.

Ha sottolineato che nell'ambito del programma CRV, il Dipartimento di riciclaggio e recupero delle risorse della California (CalRecycle) stabilisce una formula che stima quanti contenitori idonei al CRV ci sono in ogni libbra di balla prodotta da MRF, riconoscendo che una percentuale di materiale non CRV – termoformature, vasetti di maionese e altro ancora – trasformali in balle.

In questo momento, utilizzando quella formula, CalRecycle sta pagando a MRF un tasso CRV "combinato" standard in tutto lo stato di 62 centesimi la libbra.

La Plastic Recycling Corporation of California (PRCC), un broker finanziato dall’industria delle bevande che acquista balle di PET da MRF della California e altri, ha pubblicato uno studio del 2020 che ha rilevato che le balle di PET portate a domicilio contenevano in media circa il 19% di termoformate. Il PRCC ha creato una specifica per le balle esclusivamente termoformate, ma ha indicato il pagamento combinato come un grande ostacolo alla produzione di più balle da parte di più MRF.