Smettere di essere single

Ogni martedì mattina, quando porto fuori la spazzatura, vedo sacchetti di plastica trasparente pieni di bottiglie in PET vuote accatastati accanto ai contenitori blu per il riciclaggio. Nel quartiere di Tokyo dove vivo, la città predispone settimanalmente contenitori per la raccolta di vetro, alluminio e plastica in punti designati del quartiere. Alle 8 del mattino i contenitori sono invariabilmente pieni, ma il volume dei rifiuti di bottiglie di plastica è cresciuto più velocemente di quanto le amministrazioni municipali riescano a tenere il passo.

La produzione di bottiglie di plastica in Giappone è balzata all’incredibile cifra di 23,2 miliardi all’anno, dai 14 miliardi del 2004. Sebbene il paese vanti una tecnologia di riciclaggio avanzata, circa 2,6 miliardi di bottiglie vengono incenerite, inviate in discarica o perse nei corsi d’acqua e negli oceani.

Come la maggior parte dei residenti di Tokyo, sono meticoloso nel separare i rifiuti e smaltisco sempre le bottiglie di plastica nei contenitori per il riciclaggio. Ma la plastica monouso – prodotti derivati ​​principalmente da sostanze chimiche basate su combustibili fossili che possono essere utilizzati una sola volta – è difficile da evitare nella capitale giapponese.

I distributori automatici di bevande in bottiglie di plastica fiancheggiano la mia strada. Nei tre minimarket situati a cinque minuti a piedi dal mio appartamento, la selezione di articoli monodose e pronti da mangiare, come contenitori per il pranzo bento e buste piene di cibi di conforto come kinpira (radice di bardana e carote cotte in salsa zuccherata) salsa di soia) – si è ampliato. Nei supermercati, la frutta racchiusa in reti di polistirolo, confezionata in cartoni di plastica e poi avvolti in pellicola trasparente è una vista comune. Nel 2014, il Giappone ha generato 32,4 kg (71 libbre) di rifiuti di imballaggio in plastica pro capite, secondo solo agli Stati Uniti, con 40 kg (88 libbre) pro capite.

L’eccesso di imballaggi in plastica è la norma a Tokyo (Credit: Getty Images)

Negli ultimi due anni ho notato una proliferazione di rifiuti di plastica in casa mia. Durante la pandemia, io e mio marito abbiamo iniziato a fare affidamento sul cibo da asporto e su una cornucopia di gustosi dolcetti surgelati che fanno risparmiare tempo disponibili online: pizze confezionate sottovuoto, burritos avvolti in plastica e sacchetti di plastica pieni di galette di patate. Un giorno mi sono reso conto che la plastica costituisce circa i due terzi dei nostri rifiuti. Allarmato dalle notizie secondo cui l’inquinamento da plastica negli oceani quadruplicherà entro il 2050, temevo che stessimo andando lungo la china scivolosa della convenienza che sta contribuendo alla crisi della plastica. Per scoprire in che misura modificare le mie abitudini di vita quotidiane potrebbe ridurre i rifiuti, mi sono lanciata la sfida di eliminare la plastica monouso nel corso di una settimana.

La sfida della plastica

Anche prima che il Giappone iniziasse a far pagare le borse di plastica nei negozi al dettaglio, sceglievo borse riutilizzabili per la spesa. Portare una bottiglia d'acqua e scaricare l'app MyMizu, che mostra una mappa delle stazioni di rifornimento nel centro di Tokyo, mi ha aiutato a evitare di acquistare acqua in bottiglie PET.

Per ridurre in modo significativo i rifiuti di plastica, mi sono concentrato sulla limitazione degli imballaggi, innanzitutto riducendo il cibo da asporto all’ora di pranzo, che spesso viene fornito in contenitori di plastica, e astenendomi dagli acquisti online.

Tuttavia, l’imballaggio eccessivo è la norma a Tokyo. I commessi dei negozi di solito avvolgono barattoli di vetro nel pluriball o mettono automaticamente le verdure sfuse in sacchetti di plastica alla cassa.

L'ossessione del Giappone per il packaging ha radici culturali legate ai concetti di "presentazione e rispetto, soprattutto quando si fanno regali", afferma Azby Brown, autore di Just Enough: Lessons from Japan for Sustainable Living, Architecture, and Design.

La tradizione di incartare gli oggetti trasmette "la stima che si ha per l'altra persona". Nel moderno contesto della vendita al dettaglio, l'imballaggio indica un buon servizio al cliente: "I clienti se lo aspettano", afferma Brown. "Le persone vogliono sapere che il cibo è protetto, non ammaccato o sporco. Il concetto di pulizia qui è molto importante."

Nonostante le mie intenzioni virtuose, ho subito degli intoppi, dopo che un importatore di birra si è offerto di mandarmi alcune bottiglie da provare (come scrittore di cibi e bevande, ricevo spesso campioni del genere). La scatola è arrivata piena di cuscini di plastica da imballaggio, ciascuna bottiglia avvolta in un doppio strato di pluriball.