La guerra alla plastica e alla prosperità: il puritanesimo della plastica

La guerra alla plastica e alla prosperità della Fondazione Ellen MacArthur (serie completa) La natura è disordinata | Adorare la santità assoluta di ogni cosa Un fronte di greenwashing? | Puritanesimo della plasticaDannoso dal punto di vista ambientale ed economico

Puritanesimo plastico

Molti dei 21 sostenitori di massimo livello della FEM condividono una pratica commerciale molto specifica: quelle bottiglie di plastica PET a cui Coca-Cola rifiuta di rinunciare.

Danone e Nestlé (insieme a Dasani della Coca-Cola) sono state classificate come tre delle quattro più grandi aziende di imbottigliamento dell'acqua al mondo. Oltre ai titani delle bevande che fanno parte della base di supporto di EMF, SC Johnson confeziona molti dei suoi prodotti per la pulizia in PET e Unilever lo utilizza per realizzare barattoli per prodotti come la maionese di Hellmann.

Anche molte delle altre aziende partner di alto livello di EMF fanno probabilmente un grande utilizzo della plastica in polietilene tereftalato (PET) e per una buona ragione: il PET è uno dei tanti materiali plastici vantaggiosi dal punto di vista economico e ambientale.

Lo stesso vale per il polistirene (PS), che viene utilizzato per oggetti di uso quotidiano come le iconiche tazze rosse Solo da cui beviamo alle feste e molti dei nostri imballaggi alimentari. Rispetto ad altre materie plastiche, il polistirolo è un imballaggio economico, altamente malleabile, resistente al calore e quindi perfetto per il settore della ristorazione.

Pompato pieno d'aria, diventa polistirene espanso (EPS), talvolta noto come "Styrofoam", il nome commerciale legale di un prodotto isolante EPS prodotto da DuPont. L'EPS è ben noto come materiale utilizzato per qualsiasi cosa, da tazze, ciotole e piatti in schiuma a stampi per spedizioni su misura per merci fragili.

Poiché si tratta di un'opzione eccezionalmente utile ed economica per servire e mantenere la temperatura ideale di cibi e bevande, gli imballaggi in PS/EPS vengono spesso gettati via con rifiuti alimentari. Gli alimenti contaminati sono ovviamente difficili da pulire in modo efficiente, indipendentemente dal materiale di imballaggio, ma è un "no-no" per il riciclaggio.

Anche accettando per amor di discussione la premessa allarmistica e dubbia della Fondazione Ellen MacArthur secondo cui esiste una “crisi da inquinamento da plastica”, la sua ricerca mostra che il polistirolo rappresenta solo il 3% “dell’attuale mercato degli imballaggi in plastica”. Essendo una piccola parte del presunto problema, la soluzione semplice per i PS/EPS scartati dovrebbe essere un maggiore impegno per assicurarsi che tutto finisca nelle mani di un sistema di smaltimento dei rifiuti sanitari. Senza dubbio questo è il modo collaudato ed efficace per evitare che quantità relativamente piccole di polistirolo raggiungano l’oceano.

Ma anche nello scenario peggiore, una ricerca del 2019 della Woods Hole Oceanographic Institution ha sfatato un mito di vecchia data secondo cui il polistirolo e il suo cugino espanso durano per sempre nell’ambiente. La ricerca ha dimostrato che la luce solare degrada il polistirene in “carbonio organico disciolto e tracce di anidride carbonica, a livelli troppo bassi per avere un impatto sul cambiamento climatico” e che questa trasformazione avviene nel giro di secoli e forse decenni.

Quindi è strano che una parte così piccola del flusso di rifiuti di imballaggi in plastica occupi un posto vistosamente ampio e negativo nella crociata sull’economia circolare della Fondazione Ellen MacArthur.

Pubblicato nel 2016, The New Plastics Economy: Rethinking the Future of Plastics è il tentativo dell’EMF di “ottenere un cambiamento sistemico per superare le situazioni di stallo nell’economia della plastica di oggi per passare a un modello più circolare”.

Unilever è elencato come uno dei finanziatori del progetto. L'attaccante è stato scritto dal presidente dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite.

Nella misura in cui la Fondazione Ellen MacArthur va oltre le chiacchiere deliberatamente vaghe e offre invece obiettivi politici solidi, questo rapporto è un esempio.

Una sezione intitolata "Esempi selezionati di materiali difficili da riciclare e soluzioni corrispondenti" ha individuato il polistirolo ed è arrivata a questa conclusione: "Se non è possibile superare le barriere per una raccolta, selezione, pulizia e riciclaggio efficace ed economicamente sostenibile di PS, altri imballaggi Si potrebbero prendere in considerazione delle soluzioni."