La corsa per aumentare il contenuto riciclato negli imballaggi

Charlotte Dreizen | 04 dicembre 2017

Negli ultimi anni, l’industria dei beni di consumo ha compiuto progressi significativi nel migliorare la riciclabilità degli imballaggi e nel garantire che gli imballaggi siano recuperabili. Al contrario, incorporare contenuto riciclato negli imballaggi di plastica, in particolare contenuto riciclato post-consumo (PCR), è stata una priorità più sfuggente. Ma questo sta cambiando rapidamente. I leader del packaging sostenibile dimostrano che soddisfare la domanda di plastica riciclata acquistando resina post-consumo è uno dei migliori strumenti a disposizione del nostro settore per creare un’economia circolare.

È importante sottolineare che la crescente domanda di PCR sarà essenziale per sviluppare forti mercati finali nazionali per i materiali riciclati. Jessica Edington, associata al progetto SPC, spiega che, soprattutto alla luce delle iniziative cinesi Green Fence e National Sword, "il passo più critico e di maggiore impatto che le aziende possono intraprendere alla luce del divieto cinese è impegnarsi a utilizzare resina post-consumo ove possibile". La raccomandazione di Edington dimostra che la necessità cronica di utilizzare la PCR nel confezionamento è diventata acuta.

Per esplorare come le aziende di beni di consumo confezionati (CPG) possono integrare al meglio la PCR nel loro portafoglio di imballaggi, esaminiamo casi di studio di successo di primi utilizzatori e innovatori nella progettazione di imballaggi con elevate porzioni di PCR o interamente realizzati in PCR. Oltre a considerare i migliori casi di studio sia per le applicazioni rigide che per quelle su pellicola, considerare le strategie in cui la PCR può essere implementata più facilmente può catalizzare un'adozione più rapida per stimolare i mercati finali il prima possibile.

Puntare all-in sulla PCR

PepsiCo, ad esempio, mira a "raggiungere il miglior contenuto riciclato della categoria per l'imballaggio primario delle bevande" come obiettivo generale nella sua politica globale sugli imballaggi sostenibili. Tra i marchi, PepsiCo ha aumentato l'uso di PET riciclato o rPET del 4% raggiungendo l'impressionante cifra di 139 milioni di sterline all'anno nel 2015. Essendo uno dei maggiori acquirenti di rPET nel settore dei beni di consumo, i marchi di PepsiCo sono guidati da Naked Juice, le cui bottiglie quadrate utilizzare la PCR al 100%. Non utilizzando materie prime in PET vergine, le bottiglie Naked Juice risparmiano il 25% dell’energia tipicamente utilizzata nei processi di produzione convenzionali.

Un altro gigante nel settore delle bevande, Nestlé Waters North America, ha introdotto un ampio portafoglio di prodotti verso gli imballaggi in plastica PCR. Il più notevole è il suo marchio, Resource Water, che ha raggiunto il 100% di contenuto riciclato. Nelson Switzer, responsabile della sostenibilità per Nestlé Waters Nord America, afferma che l'aumento della percentuale di rPET nelle bottiglie "ha creato una domanda di rPET, incoraggiando i fornitori a produrre il materiale. Ciò ha avuto un effetto a catena dove la domanda di post-produzione -il PET di consumo è aumentato e sono stati incoraggiati programmi di riciclaggio per garantire che la fornitura di rPET di alta qualità soddisfi gli standard Nestlé per l'imbottigliamento dell'acqua."

Allo stesso modo, Aveda è un produttore leader di prodotti per la cura personale che vanta una linea di prodotti per la cura della pelle e per lo styling dei capelli che utilizzano bottiglie o vasetti in PET, l'85% dei quali attualmente sono realizzati interamente in PCR. Allo stesso modo, il 90% dei flaconi in polietilene ad alta densità (HDPE) della linea di prodotti Aveda sono realizzati all'80% in PCR e diversi nuovi shampoo e lozioni sono confezionati in PCR HDPE al 100%. Tenendo conto sia del PET che dell'HDPE, Aveda calcola che l'uso della PCR riduce la necessità di resina vergine di 600 tonnellate ogni anno. I prodotti Aveda che attualmente non utilizzano la PCR includono imballaggi in vetro e tubi di plastica.

Seventh Generation (una filiale di Unilever) è stata pioniera nell'imballaggio sostenibile e si è impegnata pubblicamente a produrre tutti gli imballaggi da materiali riciclati o di origine biologica entro il 2020. Come strategia, Seventh Generation lavora per utilizzare quanta più PCR è funzionalmente possibile e quindi utilizzare plastica di origine biologica per la parte rimanente.

Un'innovazione del 2016 è il flacone di detersivo per bucato da 100 once di Seventh Generation, realizzato con l'80% di HDPE riciclato, il 17% di PE a base biologica e il 3% di colorante. Derrick Lawrence, direttore dello sviluppo degli imballaggi, spiega che il livello dell'80% di contenuto riciclato è stato derivato da test approfonditi e riconosce che a un livello più elevato diventano possibili fratture da stress. Lawrence sottolinea inoltre che "Essendo un grande acquirente di PCR, mantenere questo flusso il più pulito possibile è estremamente importante per noi".