Soluzioni per il riciclaggio di plastiche impegnative

Sebbene la domanda perLa plastica riciclata continua ad accelerare – spinta, in parte, dagli impegni dei proprietari dei marchi a incorporare contenuto riciclato nei loro prodotti – l’Environmental Protection Agency statunitense indica che il tasso di riciclo negli Stati Uniti rimane intorno al 9%.1 “Panoramica nazionale: fatti e cifre su materiali, rifiuti e riciclaggio", US Environmental Protection Agency, 31 luglio 2022. Insieme, diversi fattori limitano il riciclaggio negli Stati Uniti: comportamento dei consumatori, mancanza di accesso al riciclaggio, selezione della plastica difficile e capacità di riciclaggio insufficiente.2"Accelerare il recupero della plastica negli Stati Uniti", McKinsey, 20 dicembre 2019.

Qui ci concentriamo su un'importante opportunità per risolvere le sfide relative allo smistamento della cosiddetta plastica impegnativa, che si riferisce a materiali di imballaggio diversi dalle bottiglie come pellicole e articoli flessibili, schiume e articoli di piccolo formato. Le pellicole, in particolare, sono ricercate dai riciclatori per essere utilizzate come materia prima per le nuove tecnologie chiamate "riciclaggio avanzato". ," McKinsey, 16 maggio 2022. Sebbene l'industria della gestione dei rifiuti renda disponibili quantità significative di plastica complessa, oggi solo un volume limitato viene effettivamente riciclato a causa della disconnessione del mercato: la qualità del materiale disponibile non soddisfa i requisiti di input per i riciclatori .

Sebbene siano disponibili quantità significative di plastica impegnativa nel settore della gestione dei rifiuti, oggi solo un volume limitato viene effettivamente riciclato a causa della disconnessione del mercato.

Il termine “riciclo avanzato” si riferisce ai recenti sviluppi tecnologici, come la pirolisi, la gassificazione, la solvolisi e la tecnologia a microonde, che intendono integrare il riciclaggio meccanico, che è stato l’approccio più comune al riciclaggio della plastica negli ultimi tre decenni. In questo senso, il riciclaggio avanzato può aiutare a convertire materiali precedentemente difficili da riciclare in idrocarburi e molecole precursori che altri processi possono utilizzare come materia prima chimica.1 Per ulteriori informazioni sul riciclaggio avanzato, vedere Zhou Peng, Theo Jan Simons, Jeremy Wallach e Adam Youngman , "Riciclaggio avanzato: opportunità di crescita", McKinsey, 16 maggio 2022.

Questo articolo delinea l’opportunità di implementare una nuova generazione di impianti di selezione secondaria, chiamati anche impianti di preparazione delle materie prime (FPF), per risolvere questa disconnessione del mercato e consentire un significativo passo avanti nel riciclaggio della plastica negli Stati Uniti. La nostra conclusione è che la domanda di plastica riciclata è forte, ci sono grandi volumi di materie prime non sfruttate disponibili per soddisfare questa domanda e i premi di prezzo per il materiale riciclato rendono l’economia attraente per l’intera catena del valore che investe per raccogliere e trasformare questo materiale per produrre elevate quantità di plastica. -plastica circolare di qualità.

Oggi esiste un’ampia gamma di tassi di riciclaggio di diverse plastiche e forme di plastica. Le bottiglie di plastica e altre forme di imballaggio rigide e di grandi dimensioni, in genere polietilene tereftalato (PET) e polietilene ad alta densità (HDPE), hanno i tassi di riciclaggio più alti di tutte le materie plastiche, pari al 20% o più (Figura 1).

Le bottiglie in PET e HDPE (ad esempio bottiglie d'acqua, brocche per il latte e bottiglie di shampoo) sono ampiamente accettate nei programmi di riciclaggio domestico a domicilio insieme a carta, metallo e vetro. Di conseguenza, queste bottiglie dispongono di sistemi stabili per il recupero, come ad esempio essere facilmente smistate negli impianti di riciclaggio dei materiali (MRF), che possono gestire materiali riciclabili a flusso singolo con selezionatrici automatizzate.

Altri segmenti di imballaggio, come pellicole, sacchetti e altri articoli per servizi di ristorazione, che sono in gran parte realizzati in polietilene (PE), hanno tassi di riciclaggio inferiori al 10%. Le pellicole e i flessibili hanno bassi tassi di accettazione nei programmi a domicilio o residenziali e vengono per lo più recuperati tramite ritiro commerciale nel retro del negozio. Dei circa 35 milioni di tonnellate (MT) di plastica post-uso generati ogni anno negli Stati Uniti, queste forme impegnative di imballaggi in plastica, come pellicole in PE, imballaggi multistrato, materiali termoformati, schiume e piccoli imballaggi rigidi, rappresentano circa otto tonnellate metriche all'anno (MTPA). Questa plastica potrebbe servire come materia prima per i riciclatori, ma oggi rimane in gran parte inutilizzata.