Dovresti anche preoccuparti di gettare la plastica nel contenitore del riciclaggio?

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Grazie per aver accuratamente risciacquato, differenziato e riciclato i vostri contenitori di plastica, ma la plastica è spazzatura e cercare di riciclarla è inutile, ha detto Greenpeace a fine ottobre. Greenpeace e altri gruppi ambientalisti mettono in guardia da anni contro il “greenwashing” del riciclaggio della plastica da parte dell’industria petrolifera e chimica, mentre le aziende chimiche insistono sul fatto che siamo solo sull’orlo di un importante passo avanti che renderà il riciclaggio e il riutilizzo della plastica fattibile ed economico. efficace.

I consumatori, nel frattempo, sono bloccati nel mezzo. Riciclare la plastica è solo una farsa di benessere di cui dovremmo smettere di preoccuparci di recitare, o c’è qualche utilità nel mantenere il flusso di riciclaggio della plastica?

Le famiglie statunitensi hanno prodotto circa 51 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica nel 2021, di cui solo 2,4 milioni di tonnellate sono state riciclate, ha affermato Greenpeace USA nel suo rapporto “Circular Claims Fall Flat Again”. Ciò significa che solo circa il 5-6% dei rifiuti di plastica statunitensi viene riciclato, in calo rispetto al picco del 9,5% nel 2014 e dell’8,7% nel 2018, prima che la Cina smettesse di accettare i rifiuti di plastica americani per il riciclaggio, la combustione o lo scarico.

Parte della plastica viene riciclata a ritmi più elevati. Il polietilene tereftalato (PET) n. 1, comunemente utilizzato per le bevande in bottiglia, e il polietilene ad alta densità (HDPE) n. 2, utilizzato per le brocche del latte e le bottiglie di shampoo e detersivo, vengono riciclati rispettivamente a tassi del 20,9% e 10,3%. Lo dice Greenpeace. Ma ogni altro tipo di plastica scende al di sotto del 5%.

"I dati sono chiari: in pratica, la maggior parte della plastica non è riciclabile", ha detto in una nota Lisa Ramsden, attivista senior per la plastica di Greenpeace USA. “Viene prodotta più plastica, e una percentuale ancora minore viene riciclata. La crisi non fa altro che peggiorare e, senza cambiamenti drastici, continuerà a peggiorare poiché l’industria prevede di triplicare la produzione di plastica entro il 2050”.

È possibile riciclare la maggior parte della plastica, ma il processo attuale richiede molta energia, produce sostanze inquinanti e costa di più trasformarlo in qualcosa di riutilizzabile rispetto al semplice utilizzo di plastica vergine. E riciclare il 5% della plastica americana è presumibilmente meglio che riciclare lo 0%.

Ciò che Greenpeace intende quando afferma che la plastica non è riciclabile è che per soddisfare la definizione di riciclabile utilizzata dall’iniziativa New Plastic Economy (EMF NPE) della Ellen MacArthur Foundation, un articolo deve avere un tasso di riciclo di almeno il 30%. Nemmeno il tipo di plastica più riciclabile raggiunge tale soglia negli Stati Uniti

La "guida verde" della Federal Trade Commission utilizza una diversa misurazione della riciclabilità, in cui è possibile etichettare qualcosa "riciclabile" solo se il 60% dei consumatori ha accesso a un impianto di riciclaggio in grado di riciclare l'articolo, riporta The Verge. Secondo tale definizione, le bottiglie e le brocche in PET e HDPE si qualificano come riciclabili. Tuttavia, contenitori di yogurt, bicchieri di plastica, piatti di plastica e altri prodotti comuni non si avvicinano alla soglia del 60% e "solo perché le persone hanno accesso agli impianti di riciclaggio di PET e HDPE non significa che tali prodotti vengano effettivamente riciclati". ", osserva The Verge.

"Non andrà in un impianto di riciclaggio e verrà riciclato", dice a NPR News Trent Carpenter, direttore generale di Southern Oregon Sanitation. "Andrà in un impianto di riciclaggio e verrà smaltito in discarica da qualche altra parte perché [tu] non puoi fare nulla con quel materiale." A volte anche i rifiuti di plastica vengono bruciati, rilasciando fumi tossici, e alcuni di essi finiscono nell’oceano, dove si degradano e rilasciano particelle microplastiche presenti nei pesci, negli uccelli e negli esseri umani.

"Abbiamo dovuto rieducare le persone sul fatto che gran parte di quel materiale sta finendo in una discarica" ​​e la gente non voleva sentirlo, ha aggiunto Carpenter. "Politicamente è più semplice dire semplicemente 'Cavolo, prenderemo tutto e pensiamo di poterlo riciclare', e poi guardare dall'altra parte", ma "questo è greenwashing nella sua forma migliore".

Una parte viene riciclata e riutilizzata, ovviamente. La National Association for PET Container Resources ha affermato che, ad esempio, il 21% delle bottiglie di plastica raccolte per il riciclo nel 2017 sono state trasformate in oggetti nuovi, anche se questo accadeva anche prima che la Cina smettesse di importare la plastica statunitense.