Una nuova causa statunitense prende di mira le "sostanze chimiche per sempre" contenute nei contenitori di plastica per alimenti

La causa sostiene che Inhance non ha rispettato le regole EPA che coinvolgono sostanze chimiche pericolose PFAS e chiede a un giudice di interrompere la produzione

Una nuova causa afferma che molti contenitori di plastica utilizzati negli Stati Uniti per contenere cibo, prodotti per la pulizia, articoli per la cura personale e altri prodotti di consumo potrebbero essere contaminati da PFAS tossici. Ora chiede ai tribunali federali di interromperne la produzione.

La causa fa riferimento a una ricerca di prossima pubblicazione secondo la quale i PFAS (sostanze polifluoroalchiliche) contenuti nei contenitori di plastica HDPE (polietilene ad alta densità) vengono rilasciati a livelli estremamente elevati nel ketchup, nella maionese, nell'olio d'oliva e nei prodotti di uso quotidiano.

Inhance, una società con sede a Houston citata come imputata, produce decine di milioni di contenitori di consumo che contengono PFAS, affermano i gruppi di difesa dei consumatori dietro la causa. I ricorrenti chiedono a un giudice di ordinare a Inhance di seguire le regole dell'Environmental Protection Agency (EPA) che richiedono di ricevere l'approvazione per il suo processo di produzione.

I gruppi accusano inoltre che le autorità di regolamentazione fossero a conoscenza della potenziale minaccia per la salute dall’inizio del 2021 ma non siano riuscite a eliminarla.

"È una grave preoccupazione per me che questi contenitori vengano utilizzati per il cibo, punto e basta", ha detto Kyla Bennett, un'ex scienziata dell'EPA che ora lavora con i dipendenti pubblici per la responsabilità ambientale, che ha intentato la causa presso il Center for Environmental Health.

"[I regolatori] lo sapevano da un po' e nessuno ha intrapreso azioni forti per fermarlo, il che è sbalorditivo."

I PFAS sono una classe di circa 12.000 composti tipicamente utilizzati per rendere i prodotti resistenti all'acqua, alle macchie e al calore. Sono chiamati "sostanze chimiche per sempre" perché non si decompongono naturalmente. Sono collegati a cancro, malattie renali, problemi al fegato, disturbi immunitari, difetti congeniti e altri gravi problemi di salute.

Inhance tratta i contenitori di plastica con gas fluorurato per creare una barriera che aiuta a evitare che i prodotti si degradino. I gruppi di consumatori affermano che il processo crea PFAS come sottoprodotto, incluso il PFOA, uno dei più pericolosi della categoria. Le norme EPA implementate nel 2020 richiedono alle aziende che producono PFAS a catena lunga di sottoporsi a una revisione e approvazione della sicurezza.

La causa sostiene che Inhance non lo ha fatto e chiede a un giudice di ordinare alla società "di cessare e desistere da ogni produzione e lavorazione di [PFAS a catena lunga] durante la fluorurazione di contenitori di plastica".

In una dichiarazione al Guardian, il direttore commerciale di Inhance, Patricia van Ee, ha dichiarato: "Siamo stati, e continuiamo ad essere, nel pieno rispetto di tutte le normative pertinenti".

L'azienda ha appreso dall'EPA del "potenziale che alcuni PFAS vengano prodotti involontariamente in concentrazioni molto basse" e ha sviluppato un metodo per ridurre le sostanze chimiche a un livello non rilevabile, ha aggiunto Van Ee.

La causa contraddice tale affermazione. L’EPA ha scoperto che praticamente nessun livello di esposizione al PFOA è sicuro nell’acqua potabile.

Heather Whitehead, ricercatrice di un prossimo studio dell'Università di Notre Dame che ha rilevato PFAS nei prodotti di consumo in plastica, ha affermato che i test hanno rilevato due composti PFAS rilasciati a livelli milioni di volte superiori ai limiti consigliati EPA per l'acqua potabile. Non sono stati ancora fissati limiti legali per gli alimenti o per alcuni composti presenti nei contenitori, anche se alcuni governi si stanno muovendo per vietare l’intera classe dei PFAS.

I prodotti rilasciano più PFAS mentre rimangono nel contenitore, ha affermato Whitehead. Ha aggiunto che è impossibile dire quali contenitori siano contaminati guardandoli, ma i contenitori più robusti hanno maggiori probabilità di contenere PFAS rispetto a quelli che si accartocciano facilmente. Notre Dame ha testato solo i contenitori in HDPE e successivamente controllerà quelli in PET o polietilene tereftalato.

La nuova causa è stata intentata in base a una disposizione della legge statunitense che consente ai cittadini di intentare causa contro chi inquina presumibilmente violando le regole e non essendo ritenuto responsabile dalle agenzie di regolamentazione.

La legge impone ai cittadini di presentare prima un "avviso di intenzione di fare causa", dando alle aziende e alle autorità di regolamentazione 60 giorni per affrontare il problema. L'avviso è stato depositato a fine ottobre. Inhance continua a produrre bottiglie fluorurate.