Riciclaggio: cosa puoi e non puoi riciclare e perché è così confuso

Docente di Chimica, Università di Aston

Matthew Derry non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o non riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante al di là della sua nomina accademica.

L'Aston University fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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Quando si tratta di riciclo sei un wishcycler? No, non sapevo nemmeno cosa significasse questo termine fino a poco tempo fa: a quanto pare è quando le persone cercano di riciclare oggetti che invece dovrebbero essere gettati via. E il governo sta cercando di reprimerlo.

Le nuove regole chiederanno alle persone di smettere di “riciclare eccessivamente” e di stare più attenti a ciò che mettono nei contenitori per il riciclaggio. Questo per ridurre la quantità di rifiuti sporchi che finiscono nei centri di lavorazione e nelle discariche.

Molti articoli comunemente riciclati necessitano di un trattamento di riciclaggio specialistico o sono così contaminati da non poter essere trattati correttamente. Pensa ai tubetti di dentifricio, alle confezioni da asporto e ai cartoni di succhi. Quindi, se metti questi oggetti nel contenitore o nella scatola del riciclaggio, potresti voler riconsiderare il modo in cui li smaltisci.

Tre anni fa il governo del Regno Unito ha delineato il suo obiettivo di riciclo – fissando l’obiettivo di riciclare il 65% di tutti i rifiuti domestici entro il 2035 – con non più del 10% di questi rifiuti che finirebbe in discarica.

Ma un recente sondaggio mostra che l'80% delle famiglie del Regno Unito "non ha ancora le idee chiare" su come riciclare in modo efficace: è necessario lavarlo, è possibile appiattire gli oggetti e cosa succede se il cartone si bagna? (Temo che il cartone bagnato sia un no sul fronte del riciclaggio).

Non c'è da meravigliarsi che molti ammettano che è più semplice buttare qualcosa nella spazzatura invece di capire se può essere riciclato.

Io e il mio team stiamo studiando come le nuove plastiche di origine biologica e biodegradabili possano contribuire a un’economia più circolare (dove gli articoli vengono riutilizzati e non inviati in discarica o spediti all’estero). Sebbene si stiano facendo enormi passi avanti in questo settore, siamo ancora siamo lontani dal fatto che tutti gli imballaggi vengano realizzati in questo modo in modo economicamente vantaggioso, quindi per ora il riciclaggio è la migliore opzione successiva.

Allora perché tutta questa confusione sul riciclaggio? Uno dei problemi principali è che ci sono differenze nel modo in cui i rifiuti riciclabili vengono raccolti in tutto il Regno Unito – questo può accadere anche da una strada all’altra.

Per chiunque sia confuso dalle norme sul riciclaggio, il consiglio è sempre "verificare con l'autorità locale". Si sarebbe dovuto inviare alle famiglie un opuscolo che spieghi cosa può essere riciclato e come. Ma se hai buttato via il tuo, o forse lo hai riciclato, le informazioni dovrebbero essere presenti anche sul sito web delle tue autorità locali.

In genere, però, i contenitori di plastica come bottiglie, vassoi per alimenti, vasetti di margarina e vasetti di yogurt vengono facilmente riciclati. Lo stesso vale per i fogli di alluminio, le lattine, le bottiglie di vetro e i barattoli. Ma ancora una volta, se desideri ottimizzare l'infrastruttura di riciclaggio esistente del tuo comune, controlla le guide di raccolta locali.

Uno dei motivi principali per cui attualmente esistono variazioni in ciò che le diverse autorità fanno o non riciclano si basa su ciò che le società di gestione dei rifiuti utilizzano per riciclare i rifiuti dopo che sono stati raccolti. E questo varia da zona a zona.

I pacchetti di patatine, ad esempio, in genere non possono essere riciclati tramite la raccolta domestica (anche se in alcuni luoghi può esserlo). Questo perché richiedono processi complessi per scomporli perché sono costituiti da più strati di plastica e metallo. Ti consigliamo invece di portarli al supermercato locale poiché la maggior parte delle catene ora consente ai clienti di riciclare pacchetti di patatine e plastica morbida nei supermercati più grandi.

Come nel caso dei pacchetti di patatine e della plastica morbida, anche cose come i sacchetti di cibo per animali possono essere riciclati, ma ancora una volta non attraverso la raccolta domestica: spesso, invece, questi possono essere inviati ai supermercati più grandi per il riciclaggio.

Anche la maggior parte degli imballaggi da asporto in plastica unta possono essere riciclati. Ma è una buona idea sciacquarli per evitare la contaminazione durante il processo di riciclaggio (e per evitare che il cestino emetta cattivi odori tra una raccolta e l'altra).