Le bottiglie di plastica ostacolano l’accesso universale all’acqua pulita

Meno della metà di quanto il mondo paga ogni anno per l’acqua in bottiglia è sufficiente a garantire l’accesso all’acqua di rubinetto pulita a milioni di persone.

Di Carla Delgado | Pubblicato il 24 marzo 2023 alle 9:00 EDT

L’acqua in bottiglia è una delle bevande più apprezzate al mondo. Negli Stati Uniti, dal 2016, ogni anno le vendite di acqua in bottiglia superano quelle delle bevande analcoliche gassate. Attualmente, il mercato globale dell’acqua in bottiglia vale 270 miliardi di dollari e si prevede che supererà i 500 miliardi di dollari entro la fine del decennio. Solo tre paesi insieme costituiscono quasi la metà del mercato globale: Stati Uniti, Cina e Indonesia.

Nonostante il suo consumo diffuso, secondo un recente rapporto dell’Istituto universitario delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute (UNU-INWEH), l’acqua in bottiglia potrebbe effettivamente rallentare il progresso nel garantire l’accesso universale all’acqua potabile sicura.

Il rapporto sostiene che il settore in rapida crescita dell’acqua in bottiglia potrebbe avere un impatto negativo sugli investimenti nello sviluppo e nel miglioramento a lungo termine delle infrastrutture pubbliche di approvvigionamento idrico. L’espansione del mercato dell’acqua in bottiglia potrebbe distrarre gli sforzi governativi volti a fornire acqua potabile sicura per tutti, afferma Zeineb Bouhlel, autore dello studio e associato di ricerca e comunicazione presso l’UNU-INWEH.

"In alcuni paesi come il Messico e l'Indonesia, l'industria sta in qualche modo riducendo il ruolo dello Stato nel fornire acqua sicura alla popolazione", spiega Bouhlel. "Quando l'acqua in bottiglia sarà popolare, il governo potrebbe spendere meno sforzi e meno risorse finanziarie per rendere la fornitura pubblica di acqua disponibile per tutti e di migliore qualità."

Secondo il rapporto, i fattori trainanti del mercato dell’acqua in bottiglia non sono gli stessi in tutto il mondo. Nel Nord del mondo, le persone bevono acqua in bottiglia perché non si fidano dell’acqua del rubinetto e credono che la prima sia più sana. Tuttavia, gli individui nel Sud del mondo sono principalmente motivati ​​dalla mancanza o dall’assenza di una fornitura idrica pubblica affidabile.

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"In molti luoghi, l'acqua in bottiglia è un'importante fonte di acqua potabile sicura in assenza di adeguati sistemi di approvvigionamento idrico pubblico", afferma Sara Hughes, esperta di politica idrica e professore associato di ambiente e sostenibilità presso l'Università del Michigan. “Ma l’industria dell’acqua in bottiglia incoraggia attivamente la sfiducia nei confronti dell’acqua del rubinetto, il che erode il sostegno pubblico e gli investimenti nei sistemi pubblici di acqua potabile anche dove l’acqua è disponibile e sicura da bere”.

L’idea che l’acqua in bottiglia sia indiscutibilmente più sicura dell’acqua del rubinetto deve essere messa in discussione. La qualità dell’acqua in bottiglia può essere compromessa dall’origine dell’acqua o dai processi industriali che subisce, afferma il rapporto. Ad esempio, non è garantito che l’acqua in bottiglia etichettata “acqua minerale” o “acqua di sorgente” sia priva di parassiti Cryptosporidium (Crypto), la seconda causa più importante di epidemie di malattie trasmesse dall’acqua segnalate nel 2015.

A livello globale, l’acqua del rubinetto è molto più regolamentata e monitorata rispetto all’acqua in bottiglia, con quest’ultima che ha meno campionamenti e nessun obbligo di divulgare informazioni sul contenuto o sul processo per alcuni tipi e in alcuni paesi, afferma Bouhlel.

La crescente industria dell’acqua in bottiglia può distogliere attenzione e risorse dallo sviluppo dei sistemi pubblici di approvvigionamento idrico, quando, in realtà, meno della metà di quanto il mondo paga ogni anno per l’acqua in bottiglia è sufficiente a garantire l’accesso all’acqua di rubinetto pulita a milioni di persone senza per gli anni a venire.

L’industria dell’acqua in bottiglia può avere effetti negativi sull’ambiente lungo l’intera catena di approvvigionamento, dall’estrazione dell’acqua allo smaltimento degli imballaggi, afferma Bouhlel. Ad esempio, contribuisce alla pressione sulle risorse idriche e può aumentare la scarsità d’acqua a livello locale, aggiunge.

"L'acqua in bottiglia può comportare un onere aggiuntivo per le falde acquifere, i fiumi e i torrenti, a meno che i prelievi non siano adeguatamente contabilizzati", afferma Hughes. "Nella maggior parte degli Stati Uniti, e a livello globale, non disponiamo di strumenti per monitorare e misurare con precisione il modo in cui un ulteriore prelievo, ad esempio per l'acqua in bottiglia, influisce sugli ecosistemi acquatici e in particolare sulla capacità di regolare i prelievi dalle falde acquifere condivise".