Esiste finalmente una macchina in grado di trasformare le bottiglie di plastica in filamenti per stampanti 3D?

Un obiettivo di lunga data nella comunità della stampa 3D è il riciclaggio della plastica, sia per le stampe fallite che per i rifiuti di plastica provenienti da bottiglie d’acqua e altre fonti. Poiché le stampanti 3D FFF (Fused-Filament Fabrication) utilizzano filamenti realizzati in materiale termoplastico, potremmo teoricamente utilizzare gran parte della plastica che altrimenti finirebbe in una discarica. Ma in realtà, riciclare la plastica per ottenere filamenti utilizzabili si è rivelato molto difficile per una serie di ragioni. Petamentor2 è una nuova macchina per filamenti che funziona con bottiglie in PET e che mostra qualche promessa.

Come molte macchine simili, Petamentor2 funziona in modo semplice. L'utente carica una vecchia bottiglia d'acqua in PET (una plastica molto comune) e taglia una piccola striscia per iniziare. Quindi lo alimentano attraverso un'estremità calda che scioglie la striscia di plastica ed estrude il filamento rotondo. Una volta che esce un po' di filamento estruso, l'utente lo collega a una bobina montata su un hub motorizzato. Da quel momento in poi, il motore girerà e tirerà il filamento sulla bobina. L’idea è che le persone dovrebbero ritrovarsi con una bobina di filamento PET da poter poi stampare come qualsiasi altro filamento.

Ma ci sono dei problemi con questa idea, come ce ne sono con ogni macchina di questo tipo. Il più ovvio è che il PET convenzionale (polietilene tereftalato) è un materiale scadente per la stampa 3D. Il PETG è comune, ma la "G" (per "glicole") è molto importante per migliorare la stampabilità del PET. Detto questo, il PET normale è stampabile se sei disposto ad affrontare i mal di testa che presenta.

Il problema più grande è la coerenza. La maggior parte dei modelli di stampanti 3D non hanno alcun tipo di feedback a circuito chiuso e non sanno quanta plastica stanno realmente estrudendo. Sanno solo la quantità di filamento che spingono nell'hot end, che calcolano in base alla lunghezza del filamento alimentato dall'ingranaggio dell'estrusore. Ma un pezzo di filamento è un cilindro tridimensionale, il che significa che il volume calcolato deriva dalla lunghezza e dal diametro. Se il diametro cambia o il filamento non è perfettamente rotondo, i calcoli del volume saranno errati e la stampante estruderà più o meno plastica di quanto previsto. Ciò si traduce in una scarsa qualità di stampa.

Rinomati produttori di filamenti si impegnano molto nella costruzione di macchine in grado di produrre filamenti molto uniformi per evitare problemi di qualità di stampa. Quando un produttore diventa pigro e produce filamenti incoerenti, le persone se ne accorgono e smettono di acquistare quel marchio. Sfortunatamente, la maggior parte delle macchine per filamenti domestiche non dispone dei meccanismi necessari per garantire la coerenza e non dispone di sensori per verificare la qualità dell'output.

Petamentor2 sembra risolvere questo problema con una speciale lama regolabile. Durante l'estrusione, l'utente può spostare la lama per modificare lo spessore della striscia che alimenta l'hot end. Ciò dovrebbe consentire loro di mettere a punto la striscia di input fino a ottenere l'output del filamento perfetto.

Tuttavia, sono scettico. Non c'è nient'altro che garantisca la coerenza. Il filamento estruso potrebbe non essere perfettamente cilindrico e la bobina motorizzata potrebbe facilmente allungare il filamento e alterarne il diametro. Il sito web di Petamentor2 non mostra esempi di stampe realizzate con questo filamento, il che non è un buon segno. Il gruppo Facebook di Petamentor2 contiene alcuni esempi di foto stampate, ma la qualità è difficile da determinare.

Se vuoi scommettere su Petamentor2, è un progetto open source e puoi costruire la tua macchina. Si tratta di una struttura a basso costo che non richiede nemmeno programmazione, grazie all'utilizzo di controller standard per il motore della bobina, la regolazione della lama e l'hot end. Se costruisci un Petamentor2, assicurati di farci sapere se funziona bene per te!