Perché le persone bevono così presto negli aeroporti?

Perché la gente beve così presto negli aeroporti?

Terminal 8 dell'aeroporto JFK: sono le 9:22 e sto informandomi sulla tutela dei consumatori da un ispettore della sicurezza alimentare che è al suo secondo Bloody Mary. Non c’è niente come l’alcol per facilitare una conversazione espansiva: dovrei incoraggiare i giovani, mi dice, a prendere in considerazione una carriera nel campo della sicurezza alimentare. Sta tornando da un viaggio di lavoro e scopro che beve sempre Bloody Mary quando viaggia, il che accade spesso, ma non li beve mai a casa. Passiamo ad altri argomenti: la reincarnazione, ExxonMobil, il karma, lo stato dei sindacati. L'unica cosa che sembrava essere vietata era il suo nome completo (il suo lavoro, ha detto, le impedisce di parlare con i media).

Siamo seduti al New York Sports Bar di fronte al Gate 10, che è accanto a Solstice Sunglasses e a un distributore automatico che vende insalate pronte in barattoli di plastica. Nell'angolo, due donne bionde bevono vino bianco. Un viaggiatore di passaggio si affaccia: il bar serve patatine fritte? Il barista dice di no, non iniziano a servire le patatine fritte prima delle 10:30. È troppo presto per le patatine fritte. Ma non è troppo presto per il vino bianco.

Quando la sicurezza mi sputò fuori nel Terminal 8 dell'aeroporto JFK alle 7:02, i bar stavano già offrendo drink. Almeno quattro bar avevano clienti, tra cui l'O'Neal's Restaurant (un "accogliente pub con pannelli in legno", secondo l'elenco di JFK) e Bobby Van's Grill ("ambiente elegante e menu esclusivo"). Al JFK, il servizio di alcolici può iniziare alle 6 del mattino, allo stesso orario in cui aprono i bar al LAX. Non è certo presto per i principali aeroporti. Anche all'MSP, fuori Minneapolis, l'orario di apertura era una volta alle 6 del mattino, ma ora è alle 4 del mattino; all'aeroporto Narita di Tokyo e all'aeroporto di Heathrow di Londra non ci sono restrizioni. Bere al mattino presto negli aeroporti non è solo accettato ma è diffuso, mi ha detto Kenneth Sher, un esperto di abitudini alcoliche dell'Università del Missouri. Anche Internet se ne è accorto. "Che cosa significa tutta questa gente che beve pinte in aeroporto alle 6 del mattino?" si chiedeva un Redditor in uno dei tanti thread dedicati all'argomento.

Fuori dall’aeroporto, non è così che funziona il bere, o almeno non è così che funziona in pubblico. Bere al mattino, con poche eccezioni (brunch, tailgating), tende ad essere "un segno di dipendenza dall'alcol piuttosto grave", ha detto Sher. Legalmente, è scoraggiato: i bar non aeroportuali nello Stato di New York non possono iniziare a servire alcolici prima delle 8 di mattina (10 di domenica) e la maggior parte resiste almeno fino al primo pomeriggio, se non fino all'happy hour, Andrew Rigie di mi ha detto la New York City Hospitality Alliance. Ma in aeroporto non si applicano le normali regole del bere. "Non sto giudicando", ha detto il barista del Bobby Van's Grill, versando la vodka in un flute di succo d'arancia. "Sono le 5 da qualche parte."

Mi ero svegliato alle 4 del mattino per andare all'aeroporto, e quando ho incontrato l'ispettore alimentare, cinque ore dopo, avrei creduto che fosse ogni volta che me lo avresti detto. Ero pieno di adrenalina, sentendomi affascinante e vagamente malato, anche se non avevo realizzato nulla. Per lo più, il viaggio avviene su diversi tipi di linee. Ho aspettato che la gente guardasse il mio biglietto. Ho aspettato che persone diverse ispezionassero le mie scarpe. Niente di tutto questo mi faceva venire voglia di alcol, anche se l'idea di bere all'aeroporto sembrava romantica, in un certo senso romanzesco.

Da Bobby Van's, forse il ristorante più dignitoso del Terminal 8, ho mangiato patate tiepide accanto a un uomo dagli occhi tristi che beveva caffè e vino rosso. Per lo più, il terminal era silenzioso. How Do I Live ha suonato, che sembrava una domanda ragionevole. Ho visto un uomo con un cardigan con la cerniera mangiare uova.

Cosa ci facciamo qui, a sorseggiare un drink mattutino al Bobby Van's dell'aeroporto? Sono qui perché sto cercando di rispondere a questa domanda. Altre persone hanno altri motivi. Attraverso l'osservazione e l'esperienza è possibile mettere insieme una tassonomia di base dei tipi di consumo di alcol negli aeroporti. C'è il viaggiatore d'affari solitario che ha tempo da ammazzare e nessun interesse particolare nel lavorare. C'è la coppia festosa per la quale i drink in aeroporto segnano l'inizio delle vacanze, e il loro corollario, il gruppo festoso di amici. E poi c'è il viaggiatore ansioso, motivato meno dall'eccitazione che dal terrore ambientale di trovarsi in un tubo metallico pressurizzato a 36.000 piedi.