In ogni caso, cosa c'è di così negativo nel sistema imperiale?

Come scrittore di Hackaday, non puoi mai prevedere dove andranno i commenti dei tuoi post. Alcuni post sembrano essere ignorati, mentre altri hanno un flusso costante di feedback utili. Ma a volte i thread dei commenti esplodono, dirigendosi verso territori apparentemente inesplorati legati solo tangenzialmente al post originale.

Questo è stato il caso del recente post di [Steven Dufresne] sul tempo decimale, in cui i commenti si sono rapidamente trasformati in un acceso dibattito sui relativi meriti delle unità metriche e imperiali. Mentre leggevo il thread, mi sono ricordato di uno qualsiasi dei numerosi e altrettanto marginali commenti su vari thread di Reddit che criticavano il sistema imperiale, e ho deciso che ne avevo abbastanza. Trovo che l’odio per il sistema imperiale sia in gran parte infondato, e quindi voglio sollevarmi in sua difesa.

Cos'è comunque un sistema di unità? In fondo, è solo un modo per misurare il mondo. Potevo misurare molto facilmente la lunghezza e la larghezza di una stanza usando i piedi, dalla punta ai talloni. La maggior parte di noi probabilmente ha fatto proprio questo prima o poi, e nonostante il problema scomodo e potenzialmente doloroso di gestire la frazionamento dell'appendice inferiore, è un metodo totalmente valido anche se alquanto impreciso. Potresti facilmente misurare la lunghezza della stanza e replicare quella misura per tagliare un pezzo di tappeto, ad esempio. Non è nemmeno così difficile arrivare al centro di residenza e acquistare la moquette utilizzando le tue unità personali: potresti ricevere sguardi strani, ma avrai il tuo metro personale con te.

Il problema arriva quando provi a mettere in relazione le tue unità con qualcuno che non possiede i tuoi piedi. Prova a ordinare il tappeto online e ti troverai nei guai. Quindi, oltre a fornirci semplicemente gli strumenti per misurare il mondo, i sistemi di unità devono essere standardizzati in modo che tutti misurino la stessa cosa. L'espansione del commercio oltre il dominio in cui si poteva fare riferimento alla lunghezza del braccio del re e avere un senso per l'altra parte fu un grande motore del sistema imperiale prima, e poi del sistema metrico. E sembra essere una delle grandi polemiche che la gente ha riguardo all'ostinata insistenza degli Stati Uniti nel restare con i nostri piedi, galloni e staia.

L'argomento secondo cui le unità imperiali si basano su cose ridicole come il suddetto braccio del re? Questo non è un argomento in discussione dal momento che un metro era originariamente definito come un 10 milionesimo della distanza dal polo nord all'equatore. Anche se rigorosamente definito rispetto alla velocità della luce o alla lunghezza d'onda delle emissioni di kripton-86 nel vuoto, il misuratore si basa su fenomeni del tutto inaccessibili alle persone che lo utilizzeranno ed estranei alla loro vita quotidiana. Almeno tutti hanno visto un piede lungo circa trenta centimetri.

Effettuare le conversioni tra unità imperiali e unità SI è noioso e soggetto a errori, dicono. Veramente? Forse avrei creduto a quell'argomento cento anni fa, o anche cinquanta. Ma con una tecnologia pervasiva in grado di gestire milioni di operazioni matematiche al secondo, non c'è molta carne su quell'osso. Ti concedo che si tratta di un passaggio in più che non sarebbe necessario se tutti fossero sullo stesso sistema e che potrebbe portare a errori di arrotondamento che si sommerebbero a un bel po' di soldi su molte transazioni. Ma anche allora, perché non viene vista come un’opportunità? Guardate i mercati finanziari: ogni giorno si guadagnano miliardi con lo “slop” dei cambi valutari. Trovo improbabile che qualcuno non abbia trovato il modo di guadagnare anche con le conversioni di unità.

Un altro punto di controversia che vedo spesso è che le unità imperiali non hanno senso. Sì, è vero che abbiamo unità divertenti come branchie, botti, aste e catene. Ma allora? La maggior parte del sistema imperiale si riduce a poche unità comunemente usate, come piedi, galloni e libbre, mentre le unità più strane che un tempo supportavano mestieri specializzati - i geometri avevano le loro verghe e catene, i farmacisti avevano i loro dram e i loro cereali - sono in gran parte deprecate dall'uso quotidiano. la vita adesso.

Per le unità che rimangono di uso comune, la lamentela che sento spesso è: "Perché dovrei essere costretto a ricordare che ci sono 5.280 piedi in un miglio terrestre? E perché esiste un miglio nautico diverso? Perché ci sono 12 pollici in un miglio terrestre? piede comunque? Un gallone ha quattro quarti, perché ha senso?" E così via. La mia risposta secca è, ancora una volta, "E allora?" Se non sei un utente quotidiano del sistema imperiale, non preoccuparti di esso. Attenersi al sistema metrico: non ci interessa.