Tre tendenze del mercato della plastica a cui prestare attenzione

Le tendenze del mercato della plastica sono in continua evoluzione in risposta a una serie di fattori, tra cui i cambiamenti nelle preferenze dei consumatori, i progressi tecnologici e le politiche normative. Ecco tre delle tendenze più ricorrenti relative alla plastica a cui Hartmut Bendfeldt e Lennart Bendfeldt, esperti di riciclaggio di eFACTOR3, hanno assistito negli ultimi anni.

La rottura delle balle è un lavoro faticoso, pericoloso e che richiede tempo. Spesso rappresenta anche uno dei colli di bottiglia più gravi in ​​qualsiasi operazione di riciclaggio della plastica il cui materiale in ingresso è costituito da balle di materie prime. E se ci fosse un modo migliore per farlo? Nell'ultimo decennio, molte aziende hanno invece iniziato a installare grandi apparecchiature di triturazione a doppio albero al posto di un operaio tagliafili e di un debalatore.

Questi trituratori non hanno schermi e hanno grandi aperture nel tavolo di taglio, il che significa che possono tagliare i fili delle balle in pezzi maneggevoli che vengono estratti da un magnete a valle e contemporaneamente separare la balla. Questo approccio offre numerosi vantaggi tra cui, ma non solo, il taglio automatico del filo (senza problemi di avvolgimento) e la possibilità di concentrarsi su altre aree operative chiave. Il risultato sono contenitori perfettamente dimensionati e singoli (senza rimozione del collo) o frazioni di pellicola pre-triturate per un trattamento a valle ottimizzato come la selezione ottica e la rimozione dei contaminanti. Questo è più comunemente utilizzato nel riciclaggio di bottiglie in PET, nel riciclaggio di bottiglie in HDPE e nelle applicazioni di riciclaggio di pellicole.

La plastica post-consumo ha spesso un odore forte e talvolta sgradevole a causa del contatto diretto con alimenti, detergenti, prodotti chimici, cosmetici, olio, carburante e altri contaminanti. Anche dopo la triturazione, il lavaggio e l'estrusione queste sostanze non vengono completamente rimosse. Cose come il latte possono lasciare odori organici e in decomposizione che rendono impossibile riciclare il materiale in qualcosa che sarà vicino al naso umano. Questi odori possono rendere difficile l’utilizzo di queste plastiche per determinate applicazioni e possono anche costituire un ostacolo al riciclaggio di un’ampia varietà di contenitori.

Recentemente è entrata in gioco la tendenza della deodorazione. La sperimentazione che utilizza l’esposizione prolungata al calore per gassificare lentamente i composti organici che creano questi odori e separarli dal polimero è diventata più comune. Tecniche come il riscaldamento e l’essiccazione a infrarossi sono state utilizzate con grande efficacia per ridurre i livelli di odore a livelli gestibili e consentire a questa plastica di essere riciclata in oggetti come articoli per la casa. Senza dubbio, la riduzione degli odori è un passaggio fondamentale per garantire un prodotto finale di alta qualità.

Con l’evoluzione delle tecnologie di riciclaggio della plastica, si sono evoluti anche i tipi e le quantità di plastica riciclabile. Cose che una volta si riteneva impossibile da lavorare vengono ora estruse e composte nell'ordine di tonnellate all'ora. Un materiale riciclato comune è il film estensibile, come quelli utilizzati nei negozi di alimentari o nei grandi magazzini. Non solo questo materiale molto soffice e leggero è difficile da lavorare in un estrusore, ma contiene anche schegge di legno provenienti dai pallet su cui viene fornito, nonché etichette di spedizione di carta. Non è possibile rimuoverli manualmente su scala industriale e il processo di estrusione contribuisce solo a cuocere questo materiale cartaceo organico sotto pressione e calore e crea scolorimenti e odore di carta carbonizzata.

Attualmente la tecnica più diffusa è il lavaggio ad umido. Sebbene questo sia efficace nel rimuovere le etichette di carta, è inefficiente per quanto riguarda il consumo di energia e acqua. Vengono utilizzate grandi quantità di acqua per lavare i materiali, quindi viene utilizzata ancora più energia per asciugare il materiale nel processo a valle prima dell'estrusione. Il film estensibile è particolarmente difficile da asciugare a causa della sua tendenza ad arricciarsi e intrappolare l'acqua al suo interno, oltre all'enorme superficie del materiale in generale. Per combattere questo problema, aziende come Pla.to GmbH stanno ora impiegando tecniche di lavaggio a secco o di lavaggio incrociato.

Ad esempio, in un sistema è possibile inumidire leggermente il materiale, quindi utilizzare l'attrito per rimuovere le etichette di carta ormai appiccicose. Il processo di attrito allontana queste etichette e allo stesso tempo asciuga il materiale, risparmiando energia e acqua.