Le proprietà uniche dei polimeri forniscono molte soluzioni di imballaggio

Applicazioni di imballaggio – materiali

Riesci a immaginare una vita senza polimeri? Non per niente i polimeri sono, di gran lunga, i materiali di base più utilizzati conosciuti dall’umanità. Possiedono una combinazione così imbattibile di proprietà funzionali, rapporto resistenza/peso, praticità e costi che sono diventati i materiali più utilizzati che guidano e sostengono l’intera economia.

Dal 1983, quando hanno superato i metalli come materiale di base più utilizzato dall'umanità, il loro utilizzo è letteralmente esploso e il divario tra questi e gli altri materiali è diventato un abisso gigantesco che non potrà mai essere colmato. Il fatto che il loro peso specifico sia molto inferiore rispetto ad altri materiali ha consentito il minor utilizzo di risorse e la massima sostenibilità che possiamo mai immaginare. (1 metro quadrato di ferro o acciaio peserà 7,5 volte un metro quadrato di plastica; 1 metro quadrato di alluminio peserà 2,71 volte un metro quadrato di plastica dello stesso spessore.)

Sono anche riciclabili all’infinito, ma anche una minima parte di questo risultato non viene raggiunta sul campo a causa dell’apatia generale, delle abitudini umane come l’abbandono dei rifiuti e della miserabile incapacità degli enti municipali e delle autorità civiche di istituire e gestire in modo efficiente sistemi di raccolta, segregazione e smaltimento o riciclaggio dei rifiuti post-consumo e intraprendere un’educazione di massa dei consumatori. La via più semplice sembra quella di considerarli come una responsabilità estesa del produttore piuttosto che formulare un piano d’azione proattivo e responsabile da parte dei poteri costituiti. Certo, anche l’industria deve intensificare e affrontare il riciclaggio della plastica mista e dei rifiuti stampati e metallizzati sul piede di guerra e sviluppare tecnologie per farlo.

Comunque sia, la mia intenzione è quella di evidenziare alcune delle proprietà uniche che i polimeri mettono in campo per contribuire a fornire soluzioni di imballaggio che nessun altro materiale può fornire efficacemente. Sono stati condotti innumerevoli studi di analisi del ciclo di vita (LCA) sugli imballaggi e ognuno di essi arriva ad una o più delle seguenti conclusioni:

Quindi, esaminiamo alcune di queste proprietà uniche e discutiamo alcuni casi di studio che stabiliscono chiaramente l'utilità dei polimeri. Queste proprietà sono tutte analizzate individualmente di seguito.

Questa è una proprietà unica del polimero/plastica. La termosaldabilità e la capacità di produrre sigillature a caldo ermetiche e ad alta resistenza a prova di perdite e il funzionamento economico della macchina ad alta velocità non sono fornite da nessun altro materiale tranne, in una certa misura, la cera. Anche in questo caso, i sigilli in cera sono generalmente troppo deboli per essere utilizzati commercialmente e la formulazione sigillante deve essere rinforzata con l'aggiunta di materiali polimerici come EVA (etilene-vinilacetato) per ottenere guarnizioni forti e a prova di perdite.

Inutile dire che le chiusure ermetiche sono assolutamente indispensabili per garantire un'adeguata durata di conservazione (prevenzione/riduzione della permeazione di umidità/gas sia nella confezione che in uscita dal suo contenuto), tenuta stagna, prova di manomissione e comoda apertura della confezione. La stragrande maggioranza degli imballaggi flessibili non potrebbe essere utilizzata senza la termosaldatura. Ciò che è ancora più utile è che i polimeri consentono di personalizzare con precisione la resistenza del sigillo e l'apertura (sigilli a bassa/alta resistenza, sigilli parzialmente o completamente pelabili, sigilli direzionali e facili da strappare). Anche le efficaci sigillature hot-melt sono fornite solo da polimeri.

Una delle specifiche di imballaggio più impegnative e difficili da produrre è il foglio di alluminio utilizzato per confezionare cubetti o porzioni di formaggio fuso. Il requisito è che il formaggio venga riempito a caldo e sigillato senza l'applicazione di calore esterno attraverso ganasce termosaldanti. La confezione è composta da due componenti: un corpo che racchiude e trattiene il formaggio e un coperchio che va sopra il formaggio ed è sigillato sui bordi al corpo per garantire chiusure ermetiche e antimanomissione. La sigillatura deve essere effettuata sfruttando esclusivamente il calore del formaggio fuso che viene insaccato nel corpo formato.