Il sistema di riciclaggio del Regno Unito è confuso, caotico e discontinuo

Scritto da Torik Holmes, Helen Holmes e Kristoffer Kortsen

Forse hai un cestino o più scatole. Potresti anche avere un contenitore per il compost. Qualunque sia la tua impostazione di riciclaggio, è probabile che a un certo punto ti sei chiesto cosa dovrebbe andare dove e se un particolare articolo è effettivamente riciclabile o se dovrebbe semplicemente finire nella pattumiera principale.

Una ricerca condotta da Wrap, un ente di beneficenza a favore del clima, ha rilevato che l’82% delle famiglie del Regno Unito aggiunge regolarmente alla propria raccolta di riciclaggio almeno un articolo che non è accettato a livello locale. E i dati provenienti dagli impianti di riciclaggio mostrano che oltre il 16% del riciclaggio è contaminato.

Ciò può includere elettrodomestici, pannolini e cibo, anche se più comunemente si tratta di imballaggi incrostati di ciò che era: pensa ai barattoli ancora ricoperti di burro di arachidi o marmellata, tubetti di dentifricio, cartoni di succhi, imballaggi unti da asporto, cartone umido e biglietti d'auguri scintillanti. Anche vasi, vaschette, vassoi e tappi di bottiglia di plastica insieme ai coperchi di metallo possono essere considerati contaminanti, a seconda di dove vivi.

E questa è una parte importante del problema. Perché ciò che è riciclabile e ciò che non lo è varia molto da zona a zona. Nel Regno Unito, esistono 39 diversi regimi di raccolta dei rifiuti in 391 autorità locali. Le regole non sono allineate in termini di ciò che viene e non viene raccolto per il riciclaggio o di come devono essere preparati gli articoli: lavati o risciacquati, schiacciati o meno, con o senza coperchi. È diverso ovunque.

La nostra ricerca sulle complessità del sistema di riciclaggio del Regno Unito ha rilevato che tutte queste diverse regole e requisiti hanno creato molta confusione in termini di cosa dovrebbe e non dovrebbe essere riciclato. In alcuni casi, questa confusione può addirittura far sì che le persone non si preoccupino affatto di riciclare.

Ora ci troviamo di fronte anche a molti imballaggi multimateriale: quelle buste con finestre di plastica, ma anche scatole per dolci e tubi per patatine.

Mentre alcuni potrebbero provare a "deingegnerizzare" tali oggetti per cercare di separare i diversi componenti materiali, altri esprimono un giudizio in base a ciò di cui è fatto principalmente qualcosa, il che significa che gli oggetti possono finire nei contenitori sbagliati. Se davvero devi anche separare i tuoi materiali riciclabili per tipologia dove ti trovi. Te l'avevo detto che era confuso.

Poi c’è anche il fatto che molti grandi rivenditori e organizzazioni ora forniscono punti di raccolta per riciclare alcuni tipi di plastica, come sacchetti per il pane, pacchetti di patatine e buste per alimenti per animali (che di solito non possono essere gettati nei contenitori per il riciclaggio domestico).

Anche se in linea di principio questi schemi sono validi, possono creare confusione, con le persone che pensano che se questi articoli vengono raccolti per essere riciclati altrove, potranno finire nel contenitore del riciclaggio a casa.

In risposta al problema del riciclaggio contaminato, il governo del Regno Unito ha intenzione di reprimere il “wishcycling” chiedendo alle persone di stare più attente a ciò che mettono nei rifiuti. Il Wishcycling è quando le persone lasciano con ottimismo oggetti nel contenitore del riciclaggio sperando che possano essere raccolti quando in realtà non possono.

Ciò fa parte di una revisione più ampia della raccolta di riciclaggio dell’Inghilterra basata su una consultazione lanciata nel 2021 dal Dipartimento per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali (Defra) su come migliorare la coerenza del riciclaggio sia nelle case che nelle aziende.

Il Defra ha affermato di voler rendere il riciclaggio più semplice e coerente in modo che tutti i comuni raccolgano gli stessi materiali. Ciò è positivo, poiché la nostra ricerca ha rilevato che raccolte coerenti in tutte le regioni, insieme a imballaggi semplificati e comprensibili alle persone, renderebbero più facile per le famiglie sapere che stanno facendo la cosa giusta.

Abbiamo anche scoperto che le persone desiderano un sistema più semplice perché desiderano riciclare di più. Nell’ambito della nostra ricerca, abbiamo ascoltato persone che hanno trattenuto i tappi di plastica delle bottiglie del latte per donare a programmi che promettevano di riciclarli poiché non venivano raccolti dalle autorità locali. Altri immagazzinavano reti di plastica per la frutta per paura che non venissero trattate adeguatamente e finissero per causare danni all’ambiente.

Alcuni trasportavano sacchi della spazzatura pieni di plastica fuori dalle aree delle autorità locali verso altri luoghi dove familiari e amici potevano inserirli nella raccolta differenziata domestica. Tutto ciò indica che c’è chiaramente una sete di riciclare, limitare i danni ambientali e vivere in modo più sostenibile.