Le infrastrutture idriche del Texas sono danneggiate, mettendo a repentaglio la qualità e l’approvvigionamento di uno stato in crescita

Tribuna del Texas

Pooja Salhotra e Jayme Lozano Carver

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Questo articolo fa parte di una serie pubblicata dal Texas Tribune che esamina il deterioramento delle infrastrutture idriche dello stato. Per ulteriori informazioni sulla nostra serie Broken Pipes, fare clic qui. E unisciti a noi il 9 maggio per una discussione dal vivo sul nostro rapporto e ascolta direttamente i texani che lavorano per risolvere il problema.

ZAVALLA — Tom Bailey aveva appena terminato la sua routine mattutina di controllo dei tre pozzi d'acqua della città quando ha ricevuto una chiamata da un residente: l'acqua stava uscendo dalla strada.

Bailey, direttore dei lavori pubblici per questa piccola città del Texas orientale, salì sul suo camioncino e si recò sul posto lungo una strada accidentata che si trova dietro la scuola superiore.

Tutta la strada era bagnata.

"L'acqua stava ribollendo in mezzo alla strada", ha detto Bailey. "Non normale. Per niente normale."

Mentre l'acqua continuava a scorrere lungo la strada, Bailey e Cody Day, un operatore idrico che lavora per Bailey, sono saltati di nuovo sul camion e sono andati in città per prendere un mini escavatore dal deposito. Tornarono e scavarono nel terreno per trovare la fonte d'acqua: un tubo che perdeva.

Quella fuga di notizie si è trasformata in una saga. Ogni volta che Bailey e Day effettuavano una riparazione, la linea si interrompeva da qualche altra parte. I clienti della zona hanno perso acqua in modo intermittente per tre giorni.

"Mi sono sentito deluso da me stesso", ha detto Bailey. "Se si tratta della mia riparazione e la riparazione non è riuscita, allora ho fatto qualcosa di sbagliato."

Le ripetute interruzioni di riga non erano sotto il controllo di Bailey. Installati negli anni '60, i tubi fanno parte di un'infrastruttura sotterranea più ampia e in deterioramento che Bailey ha ricevuto quando ha assunto l'incarico di direttore dei lavori pubblici della città a gennaio. La sua data di inizio ha fatto seguito a una disastrosa crisi idrica che ha lasciato i circa 700 residenti di Zavalla senza acqua potabile per 10 giorni e ha costretto il dipartimento idrico della città a lavorare la vigilia di Natale.

"C'è così tanto in rovina", ha detto Bailey. "È un bilancio quotidiano."

Le lotte di Zavalla non sono uniche. In tutto lo stato, dalle aride pianure del Texas occidentale alle Piney Woods lungo il confine con la Louisiana, le infrastrutture per l’acqua e le acque reflue stanno fallendo, se non esistono affatto.

L’infrastruttura per l’acqua potabile dello Stato della Stella Solitaria ha ricevuto a malapena un voto positivo in un rapporto del 2021 dell’American Society of Civil Engineers, un voto basso per il secondo stato più popoloso della nazione con una reputazione di spavalderia. La situazione multimiliardaria è diventata ancora più disastrosa, man mano che i problemi sotterranei irrompono nella vita quotidiana dei texani.

Nel 2021, secondo il Texas Water Development Board, un’agenzia statale che monitora l’approvvigionamento idrico dello stato, lo stato ha segnalato più di 30 miliardi di litri d’acqua persi a causa di rotture o perdite che sono state riparate. Altri 100 miliardi di litri di perdita d’acqua possono essere attribuiti a infrastrutture difettose e ad altri problemi, hanno detto i funzionari del Texas. Quella perdita è costata alle società di servizi più di 266 milioni di dollari.

La quantità effettiva di acqua persa è probabilmente maggiore. La maggior parte delle agenzie idriche sono tenute a presentare controlli sulle perdite idriche al Texas Water Development Board ogni cinque anni. Le agenzie che hanno più di 3.300 collegamenti o ricevono denaro dal consiglio sono tenute a presentare gli audit ogni anno. Solo una frazione della perdita d'acqua di tali entità viene rilevata perché le agenzie idriche locali non hanno riferito o lo stato ha trovato dati inaccurati in ciò che è stato presentato e non ha incluso l'audit. Nel rapporto 2021 sono rappresentate circa 800 agenzie. Le agenzie che non riferiscono rischiano poche, se non nessuna, conseguenze: l’ente idrico può trattenere il sostegno finanziario fino a quando un fornitore di acqua non ha presentato la propria verifica.

Il deterioramento delle infrastrutture idriche ha contribuito a una prolungata interruzione dell’acqua a Odessa la scorsa estate e continua ad alimentare un numero crescente di avvisi di bollitura dell’acqua in tutto lo stato. Negli ultimi cinque anni – tra il 2018 e il 2022 – gli enti idrici hanno emesso il 55% in più di avvisi di bollitura dell’acqua rispetto ai cinque anni precedenti, secondo un’analisi del Tribune dei dati della Texas Commission on Environmental Quality.