Il passaggio di Sprite dalla plastica verde a quella trasparente è accolto con favore, ma è sufficiente?

L'annuncio della Coca-Cola Co. che inizierà a produrre la bibita Sprite in bottiglie trasparenti anziché verdi ha fatto sorridere i responsabili del riciclaggio.

Ma perché celebrare un cambiamento così apparentemente minore? Perché la plastica colorata rappresenta un grave ostacolo al riciclaggio.

Le aziende che acquistano bottiglie e contenitori di plastica riciclata preferiscono la plastica trasparente. È la cosa più semplice da trasformare in nuovi contenitori, ha affermato Jeff Smithberger, direttore dei rifiuti solidi per la contea di Mecklenburg.

"Certamente non vogliono il verde, o il marrone, o il blu o un altro colore mescolato con esso, perché cercare di separare quei colori richiede molto tempo. Sembra che ci siano sempre uno o due tipi di PET colorati (polietilene tereftalato) mescolate con un carico trasparente regolare", ha detto Smithberger in un'intervista.

I produttori di solito non si preoccupano se un contenitore possa essere riciclato. I colori fanno parte del loro marketing. Lo sprite è strettamente associato al verde, ad esempio. E il blu, il verde o l'arancione fanno parte del marchio di molti detersivi per bucato.

Quindi Smithberger applaude la decisione della Coca-Cola di abbandonare il green.

"Questa è una vera vittoria per la comunità del riciclo e per l'aspetto sostenibile della Coca-Cola. Realizzare i propri prodotti in imballaggi di plastica trasparente colorata che poi possono essere riciclati più facilmente", ha affermato.

"Ci sono alcune altre aziende di imbottigliamento che dobbiamo sfidare per 'rugiada' la stessa cosa", ha scherzato in una e-mail, riferendosi a uno dei maggiori concorrenti di Sprite che utilizza anche lui una bottiglia verde.

"Vorremmo credere che le discussioni che abbiamo avuto con i produttori, insieme ad altri membri del Product Sustainability Group, stiano iniziando a dare i loro frutti perché sappiamo che i consumatori desiderano che questi prodotti alla fine della loro vita siano utilizzati per un futuro migliore. e un ordine superiore", ha detto Smithberger nell'intervista.

Coca-Cola afferma che riciclare di più garantirà che ci sia più PET disponibile per il riutilizzo.

"La domanda di rPET (PET riciclato) attualmente supera l'offerta, quindi il primo passo per aumentare l'uso di rPET al 100% nel nostro portafoglio è costruire una pipeline sostenibile di materiale di alta qualità", Chris Vallette, vicepresidente senior del settore tecnico di Coca-Cola. innovazione e gestione responsabile, si legge in un comunicato stampa. "Lo facciamo lavorando con le comunità per promuovere il riciclaggio e la raccolta del PET; collaborando con i partner del riciclaggio; e, infine, proteggendo l'rPET per garantire che il materiale per le nostre bottiglie venga utilizzato più e più volte."

L'annuncio riguarda tutte le attività della Coca-Cola, comprese quelle della Coca-Cola Consolidated con sede a Charlotte, il più grande imbottigliatore di Coca-Cola che opera in 14 stati. Julian Ochoa è CEO di R3CYCLE, che sta aiutando Coca-Cola Consolidated a trasformare le bottiglie in bottiglie.

"Togliere i colori dalle bottiglie migliora la qualità del materiale riciclato", ha detto Ochoa nel comunicato stampa della Coca-Cola. “Questa transizione contribuirà ad aumentare la disponibilità di rPET per uso alimentare. Una volta riciclate, le bottiglie Sprite in PET trasparente possono essere trasformate in bottiglie, contribuendo a promuovere un’economia circolare per la plastica”.

Ciò fa sorgere un’altra domanda per il nostro guru locale del riciclaggio, Jeff Smithberger: la plastica può effettivamente essere riciclata più e più volte?

Lui rise e disse: "Non abbiamo mai visto nulla che sia stato riciclato al 100%. Quindi non lo sappiamo. Ma sicuramente speriamo che possa essere riciclato continuamente".

Smithberger ha affermato che esistono limiti alla quantità di materiale che può essere riciclato. "Sappiamo che alcuni prodotti di carta non hanno una vita infinita nel riciclaggio", ha affermato. "Qualcosa che oggi potrebbe essere una scatola di cartone potrebbe diventare più tardi qualcosa che è più simile a un rotolo di carta marrone, solo perché la lunghezza delle fibre cambia."

"Penso che non sia ancora chiaro se possiamo o meno riciclare continuamente la plastica nello stesso tipo e grado. Ma sicuramente osserveremo e lavoreremo con i produttori. Ma vogliamo sicuramente dargli una possibilità," Egli ha detto.

Ma un cambiamento di colore non risolve realmente il problema più grande: un flusso crescente di plastica in arrivo sul mercato. Anche se produttori e riciclatori risolvessero il problema della differenziazione dei colori, la maggior parte della plastica proveniente dalla raccolta dei rifiuti solidi urbani non verrà ancora riciclata, afferma l'EPA. Invece la maggior parte finisce nelle discariche e una parte viene bruciata per produrre energia, che emette gas serra.