La plastica riciclata e riutilizzata a contatto con gli alimenti è “vettore” di tossine

La ricerca fornisce un'analisi unica delle sostanze chimiche a contatto presenti negli imballaggi, negli utensili, nei piatti, ecc. e sul modo in cui contaminano gli alimenti

Secondo una nuova ricerca, la plastica riciclata e riutilizzata a contatto con gli alimenti è “vettori di diffusione di sostanze chimiche preoccupanti” perché accumula e rilascia centinaia di tossine pericolose come stirene, benzene, bisfenolo, metalli pesanti, formaldeide e ftalati.

Lo studio ha valutato centinaia di pubblicazioni scientifiche sulla plastica e sulla plastica riciclata per fornire una revisione sistematica unica nel suo genere delle sostanze chimiche a contatto con gli alimenti presenti negli imballaggi alimentari, negli utensili, nei piatti e in altri articoli e su ciò che è noto su come tali sostanze contaminano gli alimenti.

"Le sostanze chimiche pericolose possono accumularsi nel materiale riciclato e poi migrare nei prodotti alimentari, portando a un'esposizione umana cronica", hanno scritto gli autori dello studio, citando come esempio comune le bottiglie realizzate in plastica di polietilene tereftalato (PET).

Lo studio arriva nel contesto di un dibattito su come ridurre la quantità di rifiuti di plastica che riempiono il globo. L’industria petrolchimica, alcuni governi e molti gruppi ambientalisti hanno spinto per migliorare la riciclabilità della plastica.

Sebbene alcuni tipi di materiale possano essere riciclati, la maggior parte no, e lo studio evidenzia come il miglioramento della riciclabilità del materiale comporti dei rischi: ha identificato 853 sostanze chimiche utilizzate nella plastica riciclata PET e molte di queste sono state scoperte negli ultimi due anni.

Quelli più comunemente rilevati sono stati l'antimonio e l'acetaldeide, mentre sono state trovate più frequentemente anche potenti tossine come 2,4-DTBP, glicole etilenico, piombo, acido tereftalico, bisfenolo e oligomeri ciclici del PET.

Inoltre, la chimica della plastica può essere una sorta di scatola nera. Negli Stati Uniti, c’è pochissima regolamentazione su ciò che accade nel materiale e l’UE richiede solo test luminosi per determinare quali sostanze chimiche sono presenti nella plastica.

Lo studio definisce la plastica come "materiali molto complessi contenenti centinaia di diversi composti sintetici che il più delle volte sono scarsamente caratterizzati per quanto riguarda le loro proprietà pericolose". Alcune sostanze chimiche presenti nella plastica riciclata non possono essere identificate, rileva l’analisi, aumentando il rischio di riciclaggio e accumulo ripetuti.

"Non è sicuro e, man mano che la qualità della plastica riciclata diminuisce, la quantità di potenziali contaminanti aumenta", ha affermato Birgit Geueke, autrice principale dello studio e responsabile scientifico senior del Food Packaging Forum con sede a Zurigo.

I dati indicano che le sostanze chimiche vengono aggiunte o create durante il processo di riciclaggio. Mentre nella plastica vergine sono stati rilevati 461 tipi di composti organici volatili (COV), nel materiale riciclato ne sono stati trovati circa 573. Geueke ha affermato che è difficile dire perché ciò sia accaduto, ma potrebbe derivare dall’aggiunta di sostanze chimiche durante il processo di riciclaggio, dall’aggiunta di sostanze chimiche dal flusso di riciclaggio contaminato, da reazioni tra sostanze chimiche o dall’assorbimento di sostanze chimiche aggiuntive da parte della plastica quando utilizzata per la prima volta. tempo.

L’analisi ha inoltre evidenziato un diffuso riciclaggio “illecito” in cui l’industria utilizza plastica non alimentare realizzata con ritardanti di fiamma e altri composti tossici negli imballaggi alimentari riciclati. Nonostante le rigide normative su quali tipi di plastica possono essere utilizzati per il contatto con gli alimenti, gli studi hanno identificato componenti elettronici riciclati negli Stati Uniti, in Corea del Sud e nei mercati europei.

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"Ci sono chiare indicazioni di ritardanti di fiamma bromurati provenienti da vecchi televisori, computer e tastiere", ha detto Geueke. "Certamente non è legale."

La revisione ha individuato problemi simili con gli articoli in plastica riutilizzabili destinati al contatto con gli alimenti, come utensili da cucina, bottiglie d’acqua, stoviglie, biberon, distributori d’acqua, tubi delle mungitrici e altro ancora.

Il cibo proveniente dal primo utilizzo della plastica o i detergenti utilizzati per pulire il materiale possono essere assorbiti e causare cambiamenti chimici e contaminazione nel materiale riutilizzato, così come il riscaldamento o l'utilizzo in un modo non previsto.