Plastica funzionale: un nativo di La Jolla lancia una campagna kickstarter per l'eco

Pochi giorni fa, a migliaia di chilometri da La Jolla, nel piccolo paese dell’Africa orientale del Ruanda, Emily Packer, nativa di La Jolla, ha contribuito a lanciare una campagna Kickstarter per finanziare la produzione di Coldharbour Tiles, un’azienda di eco-piastrelle di lusso, che produce piastrelle per pareti e decorazioni piastrelle ricavate al 100% da rifiuti di plastica riciclata.

L’intento del Kickstarter, che è stato lanciato il 25 febbraio, è quello di aumentare la produzione per produrre e distribuire le piastrelle – che sono disponibili in tre forme (esagono, rettangolo e un quadratino) e una varietà di colori in base alla plastica disponibile – e ottenere un passo avanti verso la riduzione delle enormi quantità di inquinamento da plastica che finisce ogni anno nell’oceano.

"Quando inizi a leggere cosa fa la plastica agli ecosistemi, agli oceani... può sembrare che questa cosa lontana stia accadendo 'là fuori' con cui non abbiamo molta connessione, ma che ora è nei nostri sistemi alimentari, è ovunque", ha detto a La Jolla Light. "Dobbiamo ridurre la nostra impronta di plastica e lavorare insieme su questo."

Videografa da 10 anni – e figlia del famoso giornalista sportivo dei Padres Dick Enberg – Packer ha visto in prima persona gli angoli poveri del mondo dove l’inquinamento da plastica è dilagante. E pur essendo motivata a fare qualcosa per ridurre i rifiuti di plastica, ha affermato di non voler semplicemente ritardare il problema.

"Anche se riutilizzi la plastica o la ricicli in un altro oggetto usa e getta, alla fine la butterai via e avrai lo stesso problema", ha detto. "Volevo fare qualcosa che durasse a lungo."

Scegliendo le piastrelle per cucine o bagni, ha contattato le risorse locali e ha seguito il processo "youtube". "Mi sono collegata con una scuola di ingegneria qui e ho lavorato con stagisti. Abbiamo messo insieme le macchine e testato modi per sciogliere la plastica e abbiamo trovato un sistema che funzionasse per noi", ha spiegato. "Poi ci siamo messi in contatto con un'azienda di gestione dei rifiuti qui. Usiamo plastica HDPE per uso alimentare, come tappi di bottiglia, bottiglie di shampoo, ecc. Ma qui non esiste un sistema di smistamento. Quindi io e il mio team entriamo e raccogliamo i pezzi di cui abbiamo bisogno. C'è anche un forte gruppo di espatriati che raccoglie la plastica nelle loro case e la consegna e noi lavoriamo con una vecchia scuola che ci dà la loro plastica."

Da lì, utilizzando uno spazio affittato presso una facoltà di ingegneria locale, il team di Coldharbour Tiles lava a mano la plastica per eliminare eventuali residui di colla o cibo, la suddivide per colore, sminuzza la plastica in minuscoli pellet e utilizza i pellet per riempire stampi fatti a mano nelle tre forme - prima di gettare gli stampi in forno per una cottura intenzionalmente lenta.

Packer ha spiegato: "C'è una certa temperatura alla quale la plastica crea più fumi tossici, quindi dobbiamo cuocerle a bassa temperatura per 40 minuti e utilizzare una macchina a compressione per modellare (le piastrelle), raffreddarle, carteggiarle e tamponarle. Per dare loro quella lucentezza, li rivestiamo con cera d'api organica ruandese anziché con uno smalto."

Detto questo, ogni tessera esagonale utilizza 130 grammi di plastica (l'equivalente di 43 tappi di bottiglia di plastica), ogni tessera rettangolare utilizza 80 grammi di plastica (27 tappi di bottiglia di plastica) e il quadrato piccolo utilizza tre grammi di plastica (1 tappo di bottiglia di plastica). . Tieni presente che sono necessarie 93 tessere rettangolari per riempire un metro quadrato.

E poiché la raccolta delle plastiche è soggetta a disponibilità, i colori finiscono per essere diversi in modo casuale. "Finisce per sembrare pietra perché i colori sono mescolati", ha detto. "È un effetto fantastico e bellissimo."

Finora solo un bagno e una cucina sono stati piastrellati con questo procedimento. Ma se la pagina Kickstarter dovesse raccogliere abbastanza capitale, Packer ha affermato che espanderebbe le vendite in Europa e negli Stati Uniti, stabilirebbe un migliore accesso ai sistemi di riciclaggio per aumentare il loro materiale, migliorerebbe i loro sistemi di assemblaggio (idealmente basandosi esclusivamente sull’energia rinnovabile) e altro ancora.

Ma, cosa forse più importante, “Se le cose decollassero, l’impatto sul riutilizzo e sulla riduzione della plastica sarebbe enorme”, ha affermato.

Secondo il materiale per la stampa, Coldharbour Tiles mira a riciclare oltre due tonnellate di plastica al giorno.