I riciclatori di imballaggi in plastica attribuiscono bassi tassi di riciclaggio

Arlene Karidis | 31 agosto 2022

Circa l'81% degli imballaggi più utilizzati destinati ai consumatori è costituito da polietilene tereftalato (PET), polietilene ad alta densità (HDPE) e/o polipropilene (PP), che collettivamente hanno un tasso di riciclo del 21% negli Stati Uniti. secondo l’Association of Plastic Recyclers (APR), hanno la capacità di trattare fino al 42% di queste tre resine con le infrastrutture esistenti.

Questo è uno dei risultati del rapporto più recente di APR sul riciclaggio della plastica postconsumo, che ha esaminato i tassi di recupero e riciclaggio nel 2020. I dati provengono da 9.000 programmi di riciclaggio comunitari che raccolgono la plastica dalle famiglie e da oltre 100 riciclatori postconsumo.

"Non c'è abbastanza materia prima messa a disposizione dei riciclatori. Quindi, se vogliamo aumentare i tassi di riciclo, come minimo ognuno di questi 9.000 programmi di riciclo deve includere l'imballaggio che i consumatori usano e toccano ogni giorno [che incorpora] PET , HDPE e PP," spiega.

L'associazione di categoria sembra fiduciosa che i circa 32 trasformatori di PET nordamericani e i 13 trasformatori di PP di cui è a conoscenza (non erano disponibili numeri per l'HDPE) possano raggiungere questo obiettivo.

Ma per arrivarci sarà necessario verificare che il materiale arrivi nei contenitori residenziali e poi venga adeguatamente smistato negli impianti di recupero dei materiali (MRF), conclude APR.

Nel frattempo, nessuno stabilimento ricicla tutte e tre queste resine, poiché ognuna ha una composizione diversa. Quindi, se e quando vengono ritirati, devono spostarsi in strutture separate, probabilmente non facilmente orchestrabili poiché l'imballaggio di un ordine di consegna può incorporare ciascuno di questi tipi di plastica, tra gli altri. (Sebbene secondo alcuni resoconti del settore, anche se le collezioni sono migliorate, l’imballaggio alimentare presenta un’altra sfida: le tecnologie commerciali per questa applicazione hanno dei limiti.)

Mancano infrastrutture di raccolta per le resine oltre a PET, HDPE e PP che sono comunemente utilizzate anche negli imballaggi di consumo, come film e materiali flessibili [polietilene a bassa densità (LDPE)] e polistirene (PS). Ecco alcune delle sfide, per tipo di resina:

I film non possono passare attraverso un programma di raccolta porta a porta; piuttosto deve recarsi in luoghi di raccolta designati dove esistono tali siti, quindi essere trasportato a centri di riciclaggio specializzati. Altrimenti, se finisce negli MRF, si avvolge attorno alle apparecchiature; gli impianti hanno dovuto chiudere per separarlo.

L'industria non è ancora riuscita a stabilire un programma di raccolta separata per le pellicole per consegnarle ai riciclatori che ci lavorano, dice Alexander.

Allo stesso modo, la PS non può finire nei contenitori stradali. La maggior parte delle comunità non la accetta nemmeno ai punti di consegna, e quelle che lo fanno accettano solo materiale pulito (privo di residui di cibo e bevande, come nel caso di altre resine per uso alimentare). E poiché è ingombrante ma leggero poiché è riempito d'aria, su un camion può essere caricata una quantità molto ridotta di peso.

"Abbiamo riciclatori che riciclano il polistirolo, ma non ottengono quantità sostanziali di materiale.Stiamo lavorando su tecnologie di densificazione [che compattano il PS] per rendere il recupero e il riciclaggio più economicamente fattibili da includere nei programmi," dice Alexander.

Lo studio rileva un potenziale crescente per aumentare il recupero della pellicola, l'unica PCR che ha mostrato tassi di recupero più elevati: altri 8 milioni di sterline. Attualmente ci sono circa cinque trasformatori negli Stati Uniti che possono lavorare con questo materiale postconsumo su scala abbastanza considerevole.

Il "quadro generale" dallo studio di APR:

Un'ulteriore ripartizione dei numeri di APR:

I risultati degli studi che mirano a raccontare il destino della plastica a fine vita variano, e sembrano dipendere anche da parametri mirati (tassi di recupero rispetto a tassi di riciclaggio, postconsumo rispetto a postindustriale, tipo di resina rispetto a tutta la plastica, ecc.). come metodologia (come e dove vengono catturati i numeri).

Ad esempio, uno studio del Dipartimento dell'EnergiaIl National Renewable Energy Laboratory (DOE/NREL) ha stimato un tasso di riciclaggio complessivo di tutti i rifiuti urbani di plastica del 5% nel 2019