Incontra i Bar Animals di Chicago

Per un certo tipo di frequentatori di bar, il luogo di ritrovo ideale non è un elegante cocktail lounge del centro o una discoteca affollata, e nemmeno un tranquillo bar di un hotel. Invece è la taverna del quartiere, a un passo dalla porta di casa, piena di volti familiari se ci si va più di due volte. Il fascino della taverna di quartiere è che ci si sente come a casa – e per un certo tipo di clienti, nessuna casa è completa senza un animale. Come un grande barista, un grande animale da bar saluta gli avventori, gli tiene compagnia, calma i loro nervi e li fa ridere. A differenza del barista, che lavora per mance, gli animali da bar portano gioia semplicemente esistendo, gratuitamente.

Fino a poco tempo fa, la città proibiva agli animali vivi (a parte gli animali di servizio) di entrare nelle attività commerciali in cui il cibo era in vendita o in esposizione. Ciò ha portato a una certa confusione su cosa costituisse effettivamente "cibo" o "in mostra" e i proprietari dei bar si sono lamentati del fatto che venivano multati per aver consentito ai cani la presenza di guarnizioni per cocktail. A novembre, il Consiglio comunale ha approvato una nuova ordinanza che restringe il divieto ai "locali alimentari al dettaglio", il che significa che gli animali sono ora inequivocabilmente ammessi nei bar che non servono cibo (e che le guarnizioni dei cocktail non contano).

Ma anche prima di allora, alcuni cani e gatti hanno mantenuto una presenza regolare in diversi bar del quartiere, salutando i clienti e talvolta i loro animali domestici, e tenendo compagnia ai bevitori solitari. Alcuni hanno persino sviluppato seguiti di culto, come Peg of the Hollow Bottle, Mel of Cary's Lounge, Vida of Jarvis Square Tavern e Osito of Moreno Liquors e Osito's Tap. Queste sono le loro storie.

Agli albori di Chicago, molto prima dell'esistenza della recente ordinanza sugli avvocati, gli animali da bar non erano limitati alle creature domestiche come cani e gatti. Gli animali da bar più famosi e importanti nella storia di Chicago furono le capre appartenute a William Sianis, il proprietario originale della Billy Goat Tavern, che, dopo essersi trasferita in Lower Michigan Avenue, divenne famosa come ritrovo sotterraneo per i giornalisti e fonte di ispirazione per lo sketch "cheeseburger cheeseburger" al Saturday Night Live.

Secondo la leggenda, un giorno all'inizio degli anni '40 una capra - chiamata Murphy o Sonovia, a seconda della fonte a cui si sceglie di credere - entrò nel saloon originale di Sianis, allora situato in Madison Street vicino al vecchio stadio di Chicago. Capra e barista si legarono: Sianis si fece persino crescere il pizzetto e iniziò a portare il suo piccolo amico puzzolente ovunque andasse, incluso, fatalmente, Wrigley Field per guardare le World Series del 1945. Dopo che Sianis ha fatto sfilare la capra davanti alla panchina occupata dai Detroit Tigers in visita, gli uscieri hanno buttato fuori la coppia. Per vendetta, Sianis lanciò una maledizione sui Cubs, che persero quella serie in sette partite. Negli anni successivi, Sianis e più tardi suo nipote e successore Sam tentarono, senza riuscirci, di spezzare la maledizione con l'aiuto delle loro capre Agnew, Onassis e Socrates. Non ha funzionato: i Cubs non sono apparsi in un'altra World Series fino al 2016.

Le capre non erano gli unici animali degni di nota che trascorrevano del tempo nei bar e nei ristoranti di Chicago. Nel 1880, un leone marino fuggì dallo zoo di Lincoln Park e fu catturato al ristorante Madame Raggio su Clark e Armitage. Una dozzina di anni dopo, anche un'elefantessa assetata di nome Duchessa fuggì dallo zoo e si diresse verso un birrificio vicino, fermandosi per raggiungere la finestra di un saloon con la sua proboscide e rovesciare un barile di birra. Nel 2007, un coyote ha fatto visita a un Quiznos in the Loop per rilassarsi nel frigorifero per bevande, ma è stato rapidamente rimosso da Animal Care and Control e portato in un santuario degli animali nella periferia di Barrington. Larry l'aragosta, che pesava ben otto chili e viveva in una vasca presso l'ormai defunta New England Seafood Company a Lakeview, ebbe un destino più felice: nessuno poteva sopportare di mangiarlo, e servì come mascotte fino alla chiusura del ristorante. .

E questi erano solo i più conosciuti. Ci sono state legioni di altri animali meno esotici, per lo più cani e gatti (ma anche alcune tartarughe), che hanno vissuto tranquillamente la loro vita nei locali di ristorazione della città senza attirare l'attenzione della polizia o del controllo degli animali. La maggior parte degli animali da bar erano abbastanza esperti da sapere da quali clienti stare lontano, o per intuizione o perché gli umani li tenevano vicini con guinzagli o casse.