Inhance affronta l'EPA, cause legali di gruppi ambientalisti

Il produttore di barriere per imballaggi Inhance Technologies LLC si trova ad affrontare domande sulla sicurezza del suo processo di rivestimento alla fluorurazione per contenitori in polietilene ad alta densità, inclusa un'indagine e una causa legale da parte della US Environmental Protection Agency.

Due gruppi di sanità pubblica hanno anche intentato una causa contro Inhance, presumibilmente il più grande fornitore di fluorurazione di contenitori post-muffa negli Stati Uniti, sostenendo che la società sta ignorando le nuove normative EPA progettate per limitare i rilasci delle cosiddette "sostanze chimiche per sempre".

Inhance, con sede a Houston, si è difesa, affermando di ritenere di rispettare le normative e di operare in modo sicuro e legale, e ha notato in una dichiarazione di aver apportato modifiche alla sua produzione dopo che l'EPA ha sollevato preoccupazioni.

La questione è se il processo specializzato dell'azienda per fluorurare la superficie delle bottiglie in HDPE per creare uno strato barriera sull'imballaggio generi sostanze per- e polifluoroalchiliche, o sostanze chimiche PFAS, sui contenitori.

I gruppi ambientalisti che hanno fatto causa a Inhance affermano che decine di milioni di contenitori sono stati trattati con il suo processo e affermano che i ricercatori dell'EPA, dell'Università di Notre Dame e di altre organizzazioni hanno trovato PFAS sulle superfici interne ed esterne dei contenitori e nel loro contenuto. .

Dicono che il PFAS si forma probabilmente da reazioni chimiche durante la fluorurazione.

Inhance, tuttavia, ha affermato che i suoi processi sono sicuri.

"Quando siamo stati informati dall'EPA di alcuni dati che suggerivano la potenziale presenza di alcuni PFAS nei contenitori fluorurati [HDPE], abbiamo incaricato laboratori esterni di condurre test intensivi poiché Inhance Technologies non ha mai utilizzato o aggiunto PFAS come materie prime in nessuno dei nostri processi", ha affermato la società.

Ma l'EPA, in una causa altamente redatta depositata il 19 dicembre presso un tribunale federale in Pennsylvania, ha affermato di aver fornito alla società un "avviso di violazione" a marzo. Nella causa si afferma che la produzione di Inhance può comportare rischi per le persone esposte ai suoi prodotti.

"La produzione passata e continua di Inhance di [censurato] per un nuovo uso significativo soggetto alla regola [censurato] può presentare un rischio irragionevole di lesioni alla salute delle persone esposte ai suoi prodotti, dei dipendenti e dei lavoratori coinvolti nel processo di produzione presso Inhance e l'ambiente", ha affermato l'EPA.

La versione pubblica della causa dell'EPA non specifica la sostanza chimica Inhance che, secondo lui, potrebbe presentare rischi, ma oscura invece tali informazioni.

Ma la causa dell'agenzia arriva due mesi dopo che due gruppi di interesse pubblico - il Centro per la salute ambientale e i dipendenti pubblici per la responsabilità ambientale - hanno inviato lettere all'EPA e alla società affermando che intendevano fare causa per presunte violazioni normative relative al processo di fluorurazione di Inhance e all'esposizione a PFAS.

Il 27 dicembre, CEH e PEER hanno intentato causa presso il tribunale federale del Distretto di Columbia.

È un caso complesso, ma parte del disaccordo riguarda un regolamento EPA emanato nel 2020, chiamato regola di nuovo utilizzo significativo, per limitare le perdite ambientali di alcuni prodotti chimici PFAS a catena lunga ai sensi della legge sul controllo delle sostanze tossiche.

Il regolamento 2020 impone alle aziende di smettere di produrre o utilizzare determinati prodotti chimici PFAS fino a quando non informano l’EPA e l’agenzia non stabilisce che sono sicuri.

I gruppi ambientalisti sostengono che Inhance non ha presentato correttamente l'approvazione, e anche la causa dell'EPA chiede alla corte federale di impedire alla società di produrre o trasformare una sostanza chimica non specificata in violazione delle normative federali.

L'EPA ha affermato che Inhance sta violando la legge federale TSCA.

"L'imputato ha e continua a [censurare] in violazione della TSCA e dei suoi regolamenti di attuazione", si legge nella causa dell'EPA. "Studi scientifici hanno collegato l'esposizione a [redatto] con una serie di impatti negativi sulla salute degli esseri umani e degli animali e danni all'ambiente."

Inhance non ha risposto in tribunale ma ha difeso le proprie azioni in una dichiarazione. Ha affermato di supportare il processo decisionale basato sulla scienza dell’EPA per affrontare le preoccupazioni relative al PFAS.