Secondo me: le forniture di poliestere riciclato sono una preoccupazione

Un dirigente del produttore di fibre riciclate SAYA spiega perché la mancanza di fornitura di RPET rappresenta una sfida per il suo settore e propone misure per contribuire a colmare il divario tra domanda e offerta. | Natali Ximich/Shutterstock

Man mano che cresce l’appetito dei consumatori per i prodotti in poliestere riciclato, l’industria si trova ad affrontare una conseguenza involontaria: potrebbe non esserci abbastanza plastica disponibile per il riciclo per soddisfare la domanda.

Campagne come la Recycled Poliestere Challenge 2025 sono servite da catalizzatori per cambiamenti radicali nel settore tessile, ispirando i marchi ad abbandonare il poliestere vergine e a utilizzare fibre riciclate. Di conseguenza, Textile Exchange stima che saranno necessari 17,1 milioni di tonnellate di poliestere riciclato per coprire le esigenze dell’industria dell’abbigliamento quando l’utilizzo aumenterà dall’attuale 14% al 45% nel 2025.

Mike Shih

Nel 2017, circa il 47% di tutto il PET riciclato disponibile negli Stati Uniti è stato utilizzato per prodotti in fibra, secondo l’Association of Plastic Recyclers (APR) e il “Report on Postconsumer PET Container Recycling Activity in 2017” di NAPCOR. Le aziende alimentari e delle bevande sono state classificate come i secondi maggiori utilizzatori di RPET, con il 21%.

Allo stesso tempo, il volume delle bottiglie in PET disponibili per il riciclo negli Stati Uniti è diminuito per la prima volta dal 2009. Come riporta Wood Mackenzie, la maggior parte del volume mondiale di bottiglie raccolte proviene da alcuni mercati chiave (in Europa occidentale e in Asia, principalmente ) e i tassi di raccolta non aumentano abbastanza da tenere il passo con la domanda.

Se questa tendenza continua, semplicemente non ci saranno abbastanza bottiglie nei contenitori per il riciclaggio per coprire la necessità di RPET. Per affrontare il problema, dobbiamo esaminare alcuni dei fattori in gioco, dal comportamento dei consumatori e delle aziende alle tendenze del settore della moda e alle innovazioni nel riciclaggio.

Non vogliamo resuscitare l'uso di bottiglie vergini. Possiamo però sensibilizzare l’opinione pubblica per aumentare le percentuali di raccolta della plastica riciclata, soprattutto negli Stati Uniti. Il problema non è la mancanza di bottiglie da riciclare. Il fatto è che non ci sono abbastanza consumatori che riciclano.

Gli Stati Uniti restano indietro nel riciclaggio rispetto ad altre nazioni, pur essendo il più grande consumatore di tutti. A ciò si aggiunge: l’attuale infrastruttura di riciclaggio e le politiche statali che regolano il riciclaggio influenzano la quantità di PET che entra nel gasdotto. La tecnologia obsoleta in alcuni stati e comuni, oltre alla mancanza di istruzione pubblica, significa che i consumatori non sanno quali tipi di plastica possono essere riciclati. Oppure provano a riciclare la plastica contaminata, che viene scartata dai sistemi più vecchi.

I paesi leader nel mondo nel riciclaggio, come Germania e Taiwan, hanno un forte sostegno a livello nazionale per i programmi di riciclaggio, obiettivi di riciclaggio del governo, campagne di sensibilizzazione pubblica, programmi di incentivi e rigide politiche di riciclaggio per i produttori.

A livello aziendale stanno accadendo alcune cose che stanno influenzando la fornitura di plastica riciclata, nel bene e nel male. Innanzitutto, molte grandi aziende si sono impegnate a eliminare tutta la plastica monouso. Questa è un’ottima notizia per l’ambiente, ma ha un impatto sulla fornitura di RPET. La nostra speranza è che continuino a offrire il riciclaggio per i clienti che portano la plastica nelle loro proprietà.

In secondo luogo, i grandi marchi di bevande come PepsiCo e The Coca-Cola Co. stanno passando all’RPET e chiedono ai clienti di restituire le bottiglie di plastica vuote per trasformarle in nuove bottiglie. Secondo un comunicato stampa di PepsiCo, 11 mercati europei stanno trasferendo i prodotti chiave a marchio Pepsi in bottiglie RPET al 100% entro il 2022. Negli Stati Uniti, l’obiettivo è che tutti i prodotti a marchio Pepsi saranno convertiti in bottiglie RPET al 100% entro il 2030. Nel frattempo , Coca-Cola lancia in Nord America bottiglie realizzate al 100% in RPET dall'inizio del 2021.

Si ritiene che questi marchi offrano programmi di recupero delle bottiglie perché è più conveniente per loro raccogliere e riciclare la propria plastica piuttosto che acquistare RPET da altre fonti. È anche un modo per garantire una fornitura costante di plastica per produrre nuove bottiglie.