Buone basi: la sfida del riciclo dei prodotti di bellezza

Quando Sarah Bacon ha lanciato il suo marchio di prodotti per la cura della pelle tre anni fa, la sua filosofia era l'etica. Velettà, con sede nella sua casa di Seatoun a Wellington, è vegana, cruelty-free, certificata halal e impegnata a ridurre la propria impronta di carbonio.

Fu solo pochi mesi dopo il lancio che si rese conto che le sue bellissime bottiglie su misura non potevano essere riciclate.

Erano fatti di vetro smerigliato, che impediva ai raggi UV di danneggiare i prodotti. "Semplicemente non volevo introdurre altra plastica nel mondo", ha detto.

"Non sono riuscito a trovare nessun posto in Nuova Zelanda che possa riciclare il vetro smerigliato."

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Questo non era un problema nuovo per l’industria del trucco; Secondo il direttore generale di TerraCycle Jean Bailliard, la maggior parte dei prodotti di bellezza e il relativo imballaggio non erano riciclabili, a causa della loro complessità.

Prendi, ad esempio, una bottiglia di fondotinta con una pompa. La bottiglia potrebbe essere di un tipo di plastica, forse HDPE, un "prodotto abbastanza facile da riciclare", ma il tappo potrebbe essere in polipropilene e contenere una molla metallica.

Piccoli oggetti come il mascara o il rossetto erano complessi, con strati di materiali diversi. La plastica di colore scuro era riciclabile, ma il suo valore era inferiore a quello della plastica trasparente.

Lo sforzo aggiuntivo di dividere questi componenti ha reso il costo del riciclo di quella bottiglia semplicemente troppo alto per essere giustificato dalla maggior parte delle aziende.

TerraCycle si era posta l'obiettivo di riciclare prodotti non accettati altrove ed è stata in grado di coprire i costi aggiuntivi rimettendoli a carico delle aziende.

"Il vetro smerigliato non è accettato nel riciclaggio municipale perché è trattato con sostanze chimiche che lo farebbero esplodere se riscaldato durante il processo di riciclaggio", ha detto Bailliard.

"Smistiamo e separiamo manualmente il materiale per la lavorazione, dove viene macinato e utilizzato come base stradale."

C’erano molti incentivi affinché le aziende fornissero opzioni di riciclaggio ai clienti, anche quando dovevano pagarle da sole.

Le persone stanno diventando "più consapevoli dell'impatto che hanno sull'ambiente", ha detto. "I consumatori chiedono ai brand una soluzione.

"Non vuoi essere l'ultima azienda con una soluzione."

Se si tiene conto delle pressioni del governo e degli obiettivi individuali fissati dalle aziende più grandi che possedevano questi marchi di bellezza, si è ottenuta una crescente disponibilità dei marchi ad affrontare i costi della sostenibilità.

Con sede negli Stati Uniti, TerraCycle opera in Nuova Zelanda da 6 anni e recentemente ha iniziato a riciclare i rifiuti di bellezza di qualsiasi marca in 18 negozi MECCA in tutta la Nuova Zelanda tramite il loro Zero Waste Box.

Il contenitore è arrivato in confezione piatta, pronto per essere assemblato dal proprietario e, una volta pieno, è stato inviato al magazzino di TerraCycle ad Auckland. "Ricicliamo tutto, compreso il sacchetto di plastica all'interno", ha detto Bailliard.

"A seconda del prodotto, se possibile lo ricicliamo a livello locale; in caso contrario, lo ricicliamo negli Stati Uniti."

Potrebbero sembrare molti trasporti e una grande impronta di carbonio, ma la società ha effettuato "analisi del ciclo di vita", ha detto Bailliard, in cui ogni passaggio è stato mappato e l'impronta di carbonio è stata soppesata rispetto alle alternative.

Per mantenere bassi i costi di trasporto, le balle di rifiuti venivano compresse quanto più piccole possibile prima di lasciare il magazzino.

Bailliard ha affermato che il 70% dei rifiuti riciclabili in Nuova Zelanda viene esportato: con una piccola popolazione, non c'erano abbastanza rifiuti per rendere il riciclaggio finanziariamente sostenibile.

I laser identificavano il tipo di plastica e sottili getti d'aria spingevano i pezzi nel contenitore corretto. È stato impressionante da guardare, ha detto Bailliard, con la plastica sparata in tutte le direzioni.

Un altro metodo somigliava a una piscina, dove la plastica più pesante affondava sul fondo e quella più leggera raschiava via la parte superiore.