La tassa globale rovinerebbe la festa di plastica degli investitori

MILANO, 1 giugno (Reuters Breakingviews) - I giorni dell'uso spensierato della plastica potrebbero presto finire. Anche se il mondo sta soffocando a causa dei rifiuti inquinanti, si prevede che le vendite di polimeri freschi aumenteranno del 40% raggiungendo i 529 miliardi di dollari entro il 2031. Ciò potrebbe cambiare se i sostenitori delle tasse e di altre misure restrittive prevarranno nei colloqui in corso per un trattato globale per porre fine all’inquinamento da plastica. 2040. Un’azione drastica ridurrebbe un mercato promettente per le grandi compagnie petrolifere e taglierebbe i margini delle aziende di imballaggio.

Derivata dai combustibili fossili, la plastica rappresenta una linea di business allettante per le major energetiche poiché la transizione verde riduce la necessità di bruciare petrolio per produrre elettricità e calore. Mentre si prevede che la crescita della domanda di petrolio si stabilizzerà ad appena lo 0,5% annuo, si prevede che il greggio utilizzato per la plastica crescerà intorno al 3,5%. Entro il 2050, il 20% del petrolio globale potrebbe essere utilizzato per produrre plastica. Questo è probabilmente il motivo per cui gli operatori petrolchimici sostengono il riciclaggio come soluzione alla crisi dei rifiuti, piuttosto che imposte o divieti totali sui prodotti. I principali produttori di polimeri vergini ExxonMobil (XOM.N), Dow (DOW.N), Sinopec (600028.SS), Indorama Ventures (IVL.BK) e Saudi Aramco (2222.SE) hanno contribuito collettivamente a circa un quinto dei rifiuti provenienti da plastica monouso nel 2021, suggeriscono le stime della Fondazione Minderoo.

Questo approccio è fuorviante. Trasformare la plastica usata in imballaggi e altri prodotti è complesso e costoso. E il mondo non dispone di infrastrutture sufficienti per smistare le resine scartate: solo il 9% della plastica globale viene riciclato ogni anno, calcola l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Cercare di incrementare la gestione dei rifiuti sarebbe costoso e arriverebbe troppo tardi per evitare un disastro ambientale. E anche se fossero presenti le infrastrutture necessarie, la plastica si indebolirebbe ad ogni fase di riciclaggio.

Le tasse e altri oneri sono il mezzo più rapido ed efficace per ridurre il fascino dei polimeri vergini. La plastica fresca tende ad essere più economica del 30% rispetto alle alternative riciclate. Fino a quando questo divario non sarà colmato, le aziende di imballaggio saranno incentivate a produrre bottiglie e contenitori per alimenti con nuovi polimeri. Anche la plastica riciclata è scarsa. "Non possiamo riciclare per uscire da questo pasticcio", ha detto la scorsa settimana a Reuters Breakingviews il direttore esecutivo del Programma ambientale delle Nazioni Unite, Inger Andersen.

Le speranze per un trattato globale sulla plastica nel 2024 sono alte. Circa il 90% delle persone sostiene misure per combattere l’inquinamento da plastica, come mostra un sondaggio globale Ipsos del 2021. Paesi tra cui la Gran Bretagna hanno già iniziato ad applicare tasse sugli imballaggi in plastica vergine. Una simulazione di Barclays suggerisce che la tassa britannica potrebbe tagliare i margini lordi del 5% per i produttori di bevande analcoliche come Britvic da 3 miliardi di dollari (BVIC.L) e AG Barr da 700 milioni di dollari (BAG.L). Tuttavia, gli operatori finanziari stanno ignorando i rischi, acquistando aziende di imballaggio per soddisfare l’insaziabile domanda di plastica, come mostrano recenti dati su fusioni e acquisizioni.

Con la plastica sempre più sotto accusa, gli investitori dovrebbero prenderne atto.

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(L'autrice è editorialista di Reuters Breakingviews. Le opinioni espresse sono le sue.)

NOTIZIE DI CONTESTO

I rappresentanti di 175 paesi a marzo hanno approvato una risoluzione storica per sviluppare norme internazionali giuridicamente vincolanti per porre fine all’inquinamento da plastica entro il 2040.

Dal 29 maggio al 2 giugno si svolgerà a Parigi il secondo ciclo di negoziati sui nuovi strumenti giuridici globali, con l’obiettivo di finalizzare un accordo vincolante entro il 2024.

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