L’acqua in bottiglia va a male? Sì, ma probabilmente non ti farà del male

Durante un viaggio, bevi un bel sorso dalla bottiglia d'acqua che hai comprato all'ultima stazione di servizio. Nonostante la promessa di un gusto naturale sull'etichetta, un sapore chimico bagna la tua lingua. Esamini la bottiglia e scopri che la data di scadenza era un mese fa.

Hai letto bene: l'acqua in bottiglia può avere una data di scadenza. Questa data ti avvisa quando le sostanze chimiche rilasciate inizieranno a influenzare il sapore dell'acqua. Non ti dice nulla sul livello di microplastiche tossiche nella tua bevanda.

La durata esatta dipende dalla marca. Una bottiglia Fiji può durare due anni, mentre le confezioni sfuse di bottiglie Nestlé Pure Life hanno una durata di soli tre mesi.

Prima di girare la macchina e affrontare l'impiegato della stazione di servizio, dovresti sapere che è perfettamente legale in America vendere bottiglie d'acqua oltre la data di scadenza. Negli ultimi 21 anni, la posizione della FDA è stata che l'acqua in bottiglia può durare indefinitamente se conservata correttamente.

Tuttavia, l’acqua conservata in modo improprio non solo può avere un sapore strano, ma può anche diventare tossica o contaminata nel tempo. È importante conoscere la differenza tra l'acqua che ha un sapore "strano" e l'acqua che potrebbe potenzialmente farti star male.

Quando l'acqua in bottiglia diventa stantia, spesso è perché la bottiglia ha iniziato a deteriorarsi, rilasciando al suo interno sostanze chimiche microscopiche.

Questi composti possono far sì che l'acqua abbia il sapore di medicina, cloro o ozono, afferma Bryan Quoc Le, chimico alimentare e autore di "150 risposte a domande sulla scienza dell'alimentazione".

Ogni bottiglia rilascia un po' di sostanze chimiche, semplicemente perché è a contatto con l'acqua. Alcune di queste sostanze chimiche sono più tossiche di altre, come l'antimonio, una sostanza chimica che può danneggiare lo stomaco e l'intestino, e gli esteri ftalati, che possono disturbare il sistema endocrino.

Le bottiglie di vetro rilasciano meno esteri di antimonio e ftalati rispetto a quelle di plastica.

Ma la maggior parte delle bottiglie d’acqua sono realizzate in plastica di polietilene tereftalato (PET), che tende a rilasciare la maggior quantità di antimonio tra tutti i materiali comuni delle bottiglie.

Ma anche le bottiglie in PET non dovrebbero rilasciare abbastanza sostanze chimiche da rendere tossica l’acqua al loro interno. Con il passare del tempo, l'acqua e la bottiglia raggiungono un equilibrio chimico, quindi in ogni momento nella tua bevanda sono presenti solo tracce di composti.

Anche il luogo in cui conservi l'acqua può influenzarne il gusto. Secondo l’International Bottled Water Association, i contenitori di plastica sono leggermente permeabili, il che significa che le molecole d’aria possono entrare e uscire dalla bottiglia.

Se conservi l'acqua in bottiglia accanto, ad esempio, a un secchio di vernice per la casa o a un detergente per scarichi, i vapori di questi solventi domestici potrebbero insinuarsi nella bottiglia e alterarne il sapore all'interno.

Gli studi condotti finora affermano che la quantità di sostanze chimiche presenti nell’acqua scaduta è generalmente inferiore ai limiti fissati dalla FDA. Almeno finché hai conservato la bottiglia in un luogo fresco e buio.

L'acqua calda, forse ricorderete dalle lezioni di chimica del liceo, può dissolvere quantità maggiori di sostanze chimiche rispetto all'acqua a temperatura ambiente.

La ricerca mostra che le bottiglie in PET riscaldate oltre gli 86 gradi Fahrenheit possono rilasciare una quantità eccessiva di esteri ftalati. Le bottiglie riscaldate oltre i 140 gradi Fahrenheit possono rilasciare livelli pericolosi di antimonio.

Quindi, mentre una bottiglia d'acqua scaduta dal frigorifero può essere sicura da bere, la bottiglia che hai dimenticato nel bagagliaio della macchina calda o su uno scaffale soleggiato probabilmente non lo è.

In rare occasioni, il sapore stantio dell’acqua espirata potrebbe derivare da microrganismi. Mentre le aziende produttrici di acqua in bottiglia seguono processi rigorosi per mantenere i loro prodotti igienici, possono verificarsi incidenti.

Ad esempio, nell’aprile 2016 alcuni uffici commerciali in Spagna hanno ricevuto acqua di sorgente in bottiglia contaminata dal norovirus. Hanno messo l’acqua di sorgente contaminata nei frigoriferi degli uffici e oltre 4.000 persone hanno sviluppato sintomi di gastroenterite come vomito e febbre.

Oltre a virus, nella bottiglia possono insinuarsi anche lieviti, muffe e batteri, spesso durante il processo di confezionamento o il trasporto.