Lattine ammaccate e scatole di cereali strappate attirano gli acquirenti ad abbassarsi

LITITZ, Pennsylvania - In piedi strappato e piegato sullo scaffale di un supermercato, un barattolo da 14,7 once. la confezione di Froot Loops, cinque mesi dopo la data "da consumarsi preferibilmente entro" (o da consumarsi preferibilmente entro), costa $ 2,49. Intatto, costa circa 5 dollari.

Nel congelatore c'è una pinta di gelato al cioccolato Häagen-Dazs, scaduto sei mesi dalla data di scadenza, con una rientranza grande quanto una nocca sul lato, anch'esso al prezzo di $ 2,49 (normalmente $ 6).

Nelle vicinanze, un barattolo di plastica sbattuto da 180 pezzi di vitamine gommose di Flintstone sembra che Fred abbia perso una rissa e costa $ 9,79, non i soliti $ 20.

Non è carino. Ma è economico.

"Benvenuti nello shopping avventuroso", ha detto Roy Martin, comproprietario di Green Hills Farm Discount Grocer, un negozio di proprietà mennonita nel paese Amish della contea di Lancaster.

Green Hills, una cosiddetta drogheria piegata e ammaccata, vende un sacco di scatole scricchiolanti e lattine ammaccate a quasi la metà del prezzo dei supermercati tradizionali. In negozi simili, gli sconti arrivano fino al 70% o più.

In un momento in cui il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti afferma che i prezzi dei prodotti alimentari saranno più alti del 10,1% rispetto al 2022, i negozi Amish e Mennoniti stanno attirando molti acquirenti, con Green Hills che vede il 10% di clienti in più rispetto allo scorso anno.

Le scatole strappate sono vendibili purché l'imballaggio interno sia sigillato. I barattoli rotti e i barattoli che perdono o rigonfiano vengono buttati via. Meglio codificare non è considerato di vitale importanza. Indica quando un prodotto avrà il miglior sapore o qualità; non è una data di acquisto o di sicurezza, afferma la Harvard Law School Food Law and Policy Clinic.

"Negozi come questo sono una boccata d'aria fresca quando i prezzi sono lontani", ha detto Greg Martin (nessuna parentela con Roy), presidente della Banana Box Wholesale Grocery con sede nel Wyoming, che fornisce merce danneggiata a posti come Green Hills, letteralmente in scatole che contenevano banane. È iniziato a Kutztown nel 2005.

"Le scatole di cereali strappate vanno bene. Le lattine sbattute vanno bene per anni", ha detto Makayla Minnich, cliente di Green Hills, 24 anni, operaia della panetteria Lititz. "Vivo con i miei genitori e i miei fratelli. Non compro mai a prezzo intero."

A volte chiamati negozi di recupero, i generi alimentari furono creati negli anni '80 dai proprietari Amish e Mennoniti, che iniziarono a vendere ai loro fratelli frugali della "gente semplice".

"Non sono schizzinosi riguardo a ciò che mangiano, o se è antiquato", ha detto Erik Wesner, un autore che ha vissuto con gli Amish e ha scritto libri sugli Amish, e che gestisce un sito web chiamato Amish America. "È un'idea sbagliata che gli Amish mangino sano. Per loro, il cibo mangiato non è un grosso problema."

Le fedi Amish e Mennonite sono molto simili. Ma mentre gli Amish viaggiano spesso su calessi trainati da cavalli e non possono avere elettricità e telefoni nelle loro case, molti Mennoniti guidano automobili e utilizzano le comodità moderne.

In genere, la merce piegata e ammaccata è una vittima del commercio: prodotti che cadono dai carrelli elevatori o dagli scaffali di stoccaggio nei centri di distribuzione e nei magazzini.

Inoltre, Roy Martin ha detto: "Molti incidenti con camion ci portano merci. Per noi avere il prodotto, qualcun altro deve perdere".

Insieme agli articoli malconci, i negozi vendono alimenti fuori produzione, prodotti scadenti, scorte in eccedenza e prodotti prossimi alla data di scadenza.

"Un valore dei Mennoniti è quello di non sprecare denaro", ha detto Chris Cox, cliente di Green Hills, 66 anni, che è in pensione. "Se non comprassimo questo cibo, verrebbe gettato in discarica e questo sarebbe uno spreco alimentare."

Consapevole del fatto che l'USDA afferma che ogni anno l'America manda nelle discariche più di 150 miliardi di dollari di cibo, Roy Martin ha concordato: "Noi combattiamo i rifiuti. Siamo il popolo verde per eccellenza".

Sono comparse diverse versioni di negozi di recupero, anche a Filadelfia, ha affermato Lynn Ziobro, fondatrice di BuySalvageFood.com. Ma la maggior parte non sembra fornire tanti articoli piegati e ammaccati come i negozi di Lancaster e Lebanon County, dicono gli esperti di generi alimentari.

Oltre al cibo, Green Hills vende farmaci da banco tre mesi dopo la data di scadenza.

"I tre mesi sono stati scelti arbitrariamente", ha detto Roy Martin. "È dove i nostri clienti si sentono a proprio agio."

Dal 1979, la Food and Drug Administration statunitense ha richiesto che tutti i farmaci da prescrizione e da banco abbiano una data di scadenza, entro la quale il produttore può ancora garantire la piena efficacia e sicurezza del farmaco.