Cambiamenti all'orizzonte per la raccolta del compost e del riciclaggio di University Park

Credito: Penn State. Creative Commons

18 maggio 2023

UNIVERSITY PARK, Pennsylvania — A partire da questo mese, il Penn State Office of Physical Plant (OPP) inizierà a installare la segnaletica aggiornata sui contenitori di raccolta per il compostaggio e il riciclaggio del campus di University Park per riflettere i recenti cambiamenti operativi. Questo cambiamento fa parte dell'implementazione da parte dell'Università delle raccomandazioni della Penn State Waste Stream Task Force, una collaborazione di docenti, personale e studenti.

Per ridurre al minimo la quantità di rifiuti inviati in discarica, l'Università fa affidamento sulla popolazione del campus per separare i materiali riciclabili e compostabili dai rifiuti. I materiali riciclabili raccolti nel campus vengono venduti dalla Center County Refuse & Recycling Authority (CCRRA) ai trasformatori che possono realizzare nuovi prodotti con i materiali scartati. Ad esempio, le lattine di alluminio e i barattoli di plastica possono essere trasformati in nuove lattine e barattoli. I materiali compostabili vanno all'impianto di compostaggio dell'Università, il Centro per la lavorazione e l'educazione dei materiali organici (OMPEC), situato adiacente all'Innovation Park. Negli ultimi anni ci sono stati cambiamenti drastici nei mercati dei materiali riciclabili e nel numero di prodotti compostabili disponibili. Questi cambiamenti hanno reso necessario riesaminare la strategia per la raccolta dei rifiuti presso l'Università e concentrarsi sulla raccolta dei materiali in modo da garantire che vengano riciclati o compostati e trasformati in nuovi prodotti dopo la raccolta.

L'Università passerà a un approccio basato esclusivamente sui rifiuti alimentari con la raccolta del compost di University Park. Negli ultimi anni, l’aumento dei prodotti compostabili come posate, bicchieri e borse ha portato a sfide operative per OMPEC. Dagli avanzi di cibo ai detriti paesaggistici, il sito tratta ogni anno circa 1.500 tonnellate di materia organica e restituisce la maggior parte del compost, insieme a trucioli di legno e pacciame, nel paesaggio del campus. Il compost finito viene anche venduto al pubblico tramite Lion Surplus.

"Gli articoli commercializzati come compostabili possono rappresentare una sfida per compostare con successo in determinate condizioni o con alcune attrezzature", ha affermato Ayodeji Oluwalana, responsabile del programma di riduzione e riciclaggio dei rifiuti della Penn State. "Controlliamo regolarmente i vari flussi di rifiuti del campus, compreso il compost raccolto nel campus. Quando esaminiamo il materiale organico, troviamo molti prodotti non compostabili o difficili da compostare, come piatti rivestiti di cera, posate di plastica e cannucce. e plastica varia. Anche gli articoli etichettati come compostabili possono avere difficoltà a compostabili con successo per la nostra struttura, a seconda del materiale di cui sono fatti. Oltre a ciò, la versione compostabile e quella non compostabile di molti beni di consumo spesso sembrano identiche , portando alla confusione e, in definitiva, alla contaminazione."

In collaborazione con il Sustainability Institute della Penn State, l'Office of Physical Plant sta attualmente cercando finanziamenti per un ammodernamento della struttura presso OMPEC, che migliorerebbe le capacità di compostaggio e contribuirebbe positivamente all'impegno generale della Penn State nel promuovere il progresso della sostenibilità. Ciò potrebbe potenzialmente portare a un ritorno alla raccolta di ulteriori materiali compostabili in futuro.

Un'altra modifica imminente riguarda l'aggiornamento della segnaletica riguardante l'interruzione da parte dell'Università della raccolta di plastica varia. Con la volatilità del mercato della plastica, unita all'aumento della contaminazione nel flusso dei rifiuti di plastica, la segnaletica dell'Università presso i contenitori per il riciclaggio della plastica rifletterà meglio gli oggetti ora raccolti, vale a dire solo bottiglie e brocche di plastica. Questo cambiamento migliorerà i tassi di riciclaggio complessivi.

“All’inizio, può sembrare controintuitivo ridurre il volume totale della plastica riciclata, ma è meglio raccogliere meno prodotti che finiscono per essere trattati con successo presso l’impianto di riciclaggio piuttosto che raccogliere un flusso di rifiuti in gran parte contaminati”, ha affermato Oluwalana. “Il cambiamento nel riciclaggio della plastica ci aiuterà ad avvicinarci al raggiungimento dei nostri obiettivi di riduzione dei rifiuti, aumento della partecipazione e riduzione dei tassi di contaminazione”.