Il settore privato africano sostiene la lotta contro l’inquinamento da plastica

La gente mi chiama "la regina dei rifiuti", ha detto Suzan Kubheka Banda, una madre di tre figli di 44 anni di Johannesburg, in Sud Africa.

Banda ha iniziato a riciclare i rifiuti di plastica nel 2008, raccogliendoli nelle taverne e nei negozi vicini. Nel 2010, ha aperto il proprio centro di riacquisto dove i raccoglitori informali di rifiuti vendono i loro reperti quotidiani. Ora impiega 11 persone. Riceve circa 3.000 chili di plastica da riciclare e, a seconda del mese, può arrivare fino a 6.000 chili.

Nel 2020, ha iniziato a utilizzare l'app BanQu, un'app di tracciabilità basata su blockchain che fornisce ai suoi utenti dati e report in tempo reale.

"L'app registra il materiale riciclato dai raccoglitori di rifiuti, il peso e il prezzo", ha affermato Banda. Apprezza soprattutto i rapporti settimanali e mensili che l'app prepara in modo che possa vedere quanti affari ha fatto il centro e come possono migliorare i loro numeri.

L’app dimostra come un’azienda può sfruttare gli strumenti digitali per connettere raccoglitori di rifiuti informali e centri di riacquisto con le principali aziende di riciclaggio come PETCO e produttori internazionali come Pepsico, WilMar e Solvay. Le aziende più grandi, nel frattempo, hanno le informazioni di BanQu a portata di mano per garantire la trasparenza e la tracciabilità dei materiali nelle loro catene di approvvigionamento.

Il modello di business di BanQu sarà presentato all'Africa CEO Forum del 2023, dove il suo CEO e co-fondatore Ashish Gadnis si unirà al direttore esecutivo del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP), Inger Andersen, in una discussione su come il settore privato africano può contribuire alla lotta contro la plastica inquinamento.

Il settore privato africano vede sempre più opportunità commerciali nel settore del riciclaggio, che un tempo era principalmente di competenza dei governi locali. Le imprese stanno guidando l’innovazione e lo sviluppo del mercato attraverso il miglioramento della tecnologia e delle infrastrutture, supportando il settore pubblico nella gestione dei rifiuti di plastica.

Sebbene i paesi in via di sviluppo africani siano particolarmente vulnerabili agli effetti negativi dell’inquinamento da plastica a causa del nascente settore del riciclaggio, il problema è globale. Ogni anno nel mondo vengono prodotte più di 400 milioni di tonnellate di plastica, un terzo delle quali è progettata per essere utilizzata una sola volta. Meno del 10% viene riciclato. Si stima che ogni anno circa 19-23 milioni di tonnellate finiscano negli oceani, nei fiumi e nei laghi.

Gli attori del settore privato nel settore del riciclaggio in Africa includono RecyclePoints in Nigeria, PETCO in Sud Africa, EcoPost in Kenya e BanQu, che opera in tutto il continente.

Nel 2014, BanQu ha introdotto la tecnologia basata su blockchain che crea un registro delle transazioni che consente ai raccoglitori di rifiuti informali di creare registri verificabili delle loro raccolte e dei loro guadagni, aiutandoli al contempo a creare credito.

"Trascorriamo molto tempo con i raccoglitori di rifiuti informali per le strade di Nairobi e Johannesburg e di altre città in tutto il mondo e li colleghiamo alle infrastrutture e ai sistemi di riciclaggio più ampi", ha affermato Ashish Gadnis, cofondatore e CEO di BanQu. Un livello di coordinamento e partnership che, secondo Gadnis, ha consentito a BanQu e ai suoi partner di raccogliere circa 30 milioni di chili di PET o polietilene tereftalato all'anno.

Secondo Gandis, BanQu apporta un livello di trasparenza e tracciabilità al settore, avvantaggiando non solo i raccoglitori informali di rifiuti e i centri di riacquisto, ma anche i principali marchi che sono gli unici a pagare per utilizzare l’app.

Le aziende utilizzano l’app anche per monitorare la loro conformità alla Responsabilità Estesa dei Produttori (EPR), uno schema che impone ai produttori di finanziare la raccolta, il riciclaggio e lo smaltimento responsabile dei prodotti in plastica a fine vita.

Le stime mostrano che il settore informale è responsabile del 58% di tutti i rifiuti di plastica raccolti e recuperati a livello globale, in gran parte legati alle aree urbane e contribuisce in modo significativo alla riduzione dei rifiuti nelle discariche.

Ma nonostante l’immenso contributo dei raccoglitori informali di rifiuti, spesso si trovano ad affrontare condizioni di lavoro non sicure e malsane, redditi bassi o irregolari e la mancanza di accesso alle informazioni, ai mercati, alla finanza, alla formazione e alla tecnologia.