Un milione di bottiglie al minuto: l’abbuffata di plastica nel mondo è “pericolosa quanto il cambiamento climatico”

Esclusivo:Si prevede che il consumo annuo di bottiglie di plastica supererà i mezzo trilione entro il 2021, superando di gran lunga gli sforzi di riciclaggio e mettendo a repentaglio gli oceani, le coste e altri ambienti

Ogni minuto nel mondo vengono acquistate un milione di bottiglie di plastica e il numero aumenterà di un altro 20% entro il 2021, creando una crisi ambientale che secondo alcuni attivisti sarà grave quanto il cambiamento climatico.

Nuovi dati ottenuti dal Guardian rivelano l’impennata dell’uso di bottiglie di plastica, di cui oltre mezzo trilione sarà venduto ogni anno entro la fine del decennio.

La domanda, equivalente a circa 20.000 bottiglie acquistate ogni secondo, è guidata da un desiderio apparentemente insaziabile di acqua in bottiglia e dalla diffusione di una cultura occidentale e urbanizzata “in movimento” in Cina e nella regione dell’Asia del Pacifico.

Nel 2016 in tutto il mondo sono state vendute più di 480 miliardi di bottiglie di plastica, rispetto ai circa 300 miliardi di dieci anni fa. Se posizionati uno dopo l'altro, si estenderebbero per più della metà del sole. Entro il 2021 questa cifra aumenterà fino a 583,3 miliardi, secondo le stime più aggiornate del rapporto sulle tendenze globali del packaging di Euromonitor International.

La maggior parte delle bottiglie di plastica utilizzate per bibite e acqua sono realizzate in polietilene tereftalato (Pet), che è altamente riciclabile. Ma mentre il loro utilizzo aumenta in tutto il mondo, gli sforzi per raccogliere e riciclare le bottiglie per evitare che inquinino gli oceani non riescono a tenere il passo.

Meno della metà delle bottiglie acquistate nel 2016 sono state raccolte per il riciclo e solo il 7% di quelle raccolte sono state trasformate in nuove bottiglie. Invece la maggior parte delle bottiglie di plastica prodotte finisce in discarica o nell’oceano.

Ogni anno tra i 5 e i 13 milioni di tonnellate di plastica si riversano negli oceani del mondo per essere ingeriti da uccelli marini, pesci e altri organismi, ed entro il 2050 l’oceano conterrà in peso più plastica che pesci, secondo una ricerca della Ellen MacArthur Foundation.

Gli esperti avvertono che una parte di esso si sta già facendo strada nella catena alimentare umana.

Gli scienziati dell’Università di Gent, in Belgio, hanno recentemente calcolato che le persone che mangiano frutti di mare ingeriscono fino a 11.000 minuscoli pezzi di plastica ogni anno. Lo scorso agosto, i risultati di uno studio condotto dall’Università di Plymouth hanno riportato che la plastica è stata trovata in un terzo dei pesci catturati nel Regno Unito, tra cui merluzzo, eglefino, sgombro e crostacei. L’anno scorso, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha chiesto una ricerca urgente, citando la crescente preoccupazione per la salute umana e la sicurezza alimentare “dato il potenziale di inquinamento da microplastica nei tessuti commestibili dei pesci commerciali”.

Dame Ellen MacArthur, la velista che fa il giro del mondo, ora si batte per promuovere un’economia circolare in cui le bottiglie di plastica vengono riutilizzate, riempite e riciclate anziché utilizzate una volta e gettate via.

“Il passaggio a una vera economia circolare per la plastica rappresenta un’enorme opportunità per chiudere il ciclo, risparmiare miliardi di dollari e dissociare la produzione di plastica dal consumo di combustibili fossili”, ha affermato.

Hugo Tagholm, del gruppo per la conservazione marina e la campagna Surfers Against Sewage, ha affermato che le cifre sono devastanti. “La crisi dell’inquinamento da plastica rivaleggia con la minaccia del cambiamento climatico poiché inquina ogni sistema naturale e un numero crescente di organismi sul pianeta Terra.

"La scienza attuale dimostra che la plastica non può essere utilmente assimilata nella catena alimentare. Quando viene ingerita trasporta tossine che arrivano ai nostri piatti." I Surfers Against Sewage stanno conducendo una campagna per l'introduzione di un sistema di depositi rimborsabili nel Regno Unito come un modo per incoraggiare il riutilizzo.

Tagholm ha aggiunto: “Mentre la produzione di plastica usa e getta è cresciuta notevolmente negli ultimi 20 anni, i sistemi per contenerla, controllarla, riutilizzarla e riciclarla non hanno tenuto il passo”.

Nel Regno Unito vengono utilizzate ogni giorno 38,5 milioni di bottiglie di plastica: solo poco più della metà arriva al riciclo, mentre più di 16 milioni vengono gettate in discarica, bruciate o disperse nell’ambiente e negli oceani ogni giorno.

“La produzione di plastica è destinata a raddoppiare nei prossimi 20 anni e a quadruplicare entro il 2050, quindi il momento di agire è adesso”, ha affermato Tagholm.