3 ragioni per credere nel futuro del riciclo della plastica

Articoli recenti hanno martellato un tamburo di negatività sul riciclaggio della plastica, ma può funzionare con i giusti investimenti e azioni politiche, scrive un leader di The Recycling Partnership.

Scott Mouw è direttore senior della strategia e della ricerca presso The Recycling Partnership.

Articoli recenti hanno martellato un tamburo di negatività sul riciclaggio della plastica, sostenendo che semplicemente non funziona e non funzionerà mai. Le argomentazioni sono supportate da un forte amore sul fronte dei dati per l’industria della plastica, anche se è facile per i critici scegliere i numeri che dipingono il quadro peggiore possibile. Mentre i dati EPA mostrano un tasso complessivo di riciclaggio della plastica a una cifra, il tasso per gli imballaggi in plastica è più alto, pari al 13,1%, e i tassi per i principali imballaggi in plastica come le bottiglie in PET e HDPE sono più del doppio di tale importo.

Tuttavia, nessuno nel settore del riciclaggio, dalle comunità che gestiscono programmi porta a porta ai mercati che richiedono il materiale, affermerebbe che il riciclaggio della plastica sta funzionando nella scala e nella portata necessarie. Ma queste stesse persone sanno anche che il riciclaggio della plastica funziona e, con i giusti investimenti e azioni politiche, ha un futuro luminoso. Ecco perché.

Innanzitutto, oggi i programmi di riciclaggio negli Stati Uniti stanno riciclando con successo la plastica, e sappiamo cosa ci vorrà per riciclarne di più. Le comunità rurali e urbane raccolgono la plastica da milioni di famiglie da più di tre decenni. Questi sforzi sottraggono costantemente allo smaltimento più di 1,65 milioni di tonnellate di plastica all’anno. Sulla base delle informazioni del National Recycling Database di The Recycling Partnership, il 90% delle famiglie americane può riciclare bottiglie in PET e HDPE e il 63% può anche riciclare imballaggi in polipropilene, un numero in costante aumento grazie alle azioni di iniziative come la Polypropylene Coalition di The Recycling Partnership. . Chiedi a qualsiasi partecipante regolare a un programma locale e rimarrebbe confuso dal messaggio che non vale la pena riciclare la plastica. Ciò si riflette nei sondaggi pubblici che rilevano che l’85% degli americani crede fortemente nel riciclaggio.

Sebbene esista una solida base per il riciclo della plastica, è necessario che cresca e migliori. Non tutte le famiglie possono riciclare con la stessa facilità con cui possono buttare via qualcosa. Una ricerca condotta da The Recycling Partnership mostra che il 40% delle famiglie statunitensi non ha ancora un accesso equo al riciclaggio e che la maggior parte degli americani non riceve l’istruzione e la sensibilizzazione necessarie per aiutarli a riciclare di più e meglio. Investimenti strategici su larga scala e soluzioni politiche possono colmare questo divario; stimiamo che ciò raddoppierebbe la quantità di plastica raccolta tradizionalmente e attualmente riciclata oggi, reimmettendo ogni anno nell’economia circolare un totale di 7 miliardi di libbre di scarti di plastica. Questa ricerca rileva inoltre che saranno necessari lavoro e investimenti specifici per sostenere lo sviluppo della raccolta e della lavorazione di film e materiali di imballaggio flessibili; Una volta raggiunto questo obiettivo, il riciclaggio di pellicole e materiali flessibili aumenterebbe di un fattore 120 rispetto ai tassi attuali, dirottando fino a 3,5 miliardi di libbre di resine plastiche in più ogni anno.

La seconda ragione per credere nel futuro del riciclo della plastica è che esiste un’industria nazionale matura e in crescita del riciclo della plastica che ha bisogno del materiale raccolto. È importante sottolineare che la maggior parte di questi impianti di riciclaggio si trovano nelle comunità rurali. Le persone che guadagnano uno stipendio in quegli stabilimenti non considerano il riciclaggio della plastica un fallimento e sarebbero sconcertate da tale affermazione.

Prima della Spada Nazionale cinese, parte della plastica raccolta faceva affidamento sui mercati esteri che, pur essendo affamati di materiale, non erano attrezzati per gestire gli impatti ambientali della lavorazione dei materiali. Ma ora la maggior parte di quel materiale rimane negli Stati Uniti. La percentuale di plastica raccolta tradizionalmente (che in genere include bottiglie e altri contenitori) esportata è diminuita da quasi il 28% all’8% tra il 2016 e il 2020, un calo del 72% in soli quattro anni. Questa tendenza al ribasso diventa più forte poiché la domanda interna continua ad aumentare.